О демонах и людях (СИ)

— Барон, — Асгейр чуть заметно улыбнулся, и Рэнси сразу простил ему вчерашнюю выходку с рабом. Пожалуй, он спросит разрешения, прежде чем выпускать шипы. В конце концов, этот своенравный человек никогда не принадлежал ему полностью.

— В Серых холмах появился Зверь, — продолжил меж тем Асгейр и сделал знак охотнику: — Расскажи.

— Огромный, как медведь, только с рогами, и черный, как сам мрак, — дрогнувшим голосом пробормотал охотник. Кончик его носа побледнел. — Убил пятерых и сожрал тут же.

Кто-то из нашего племени, понял Рэнси. Не слишком сильный, раз упустил добычу, не выше седьмого чина.

— Как же тебе удалось спастись, — он недоверчиво поднял бровь. — Бросил товарищей на погибель, а сам сбежал?

— Нет-нет, господин барон, прошу, верьте мне, — взгляд охотника заметался между ним и князем, и Асгейр никак не отреагировал на эту дерзость. Как будто подобные мелочи не занимали его больше.

— Я уничтожу Зверя и принесу вашей светлости его голову, — Рэнси снова поклонился.

— Разберись с этим до приезда его величества, — рассеянно сказал князь и махнул рукой, отпуская его.

Рэнси без промедления отправился к храму под холмами, собрав шестерых своих демонов-прислужников. Те вполне освоились в мире людей и предавались разврату и пьянству под видом гвардейцев барона Манса, но по-прежнему являлись по первому зову, чтобы послужить ему.

— Это кто-то из наших, — крикнул Рэнси, когда они миновали городские ворота. Ветер свистел в ушах, при такой скачке можно достичь холмов за пару часов. — Придется поймать и изгнать, а не получится — убить.

Младшие демоны засвистели и заулюлюкали.

А когда их кавалькада достигла заброшенного тракта, Рэнси раньше других учуял запах смерти и протухшей крови. И еще еле заметный след, петляющий и ведущий к храму. Цепь тьмы.

— Назад, — скомандовал Рэнси. — Это страж портала, тупая, но достаточно сильная тварь.

— Мы не можем сражаться со стражем, — загомонили младшие. — Вдруг его хозяин явится, почуяв возмущение магии, мы не выстоим против него.

Лошади тревожно ржали — Зверь где-то близко.

— Хорошо, — процедил Рэнси. — Возвращайтесь.

Он не мог требовать от своей малочисленной свиты идти против самого архонта. Ведь вывести портал в темном храме под силу только высшим демонам, искушенным в магии пространства, значит, это сделал кто-то из родичей — отец или бабка. Или они оба, скорее всего, папочка с бабкой действовали сообща с тех пор, как матушка и дед Рэнси сбежали вдвоем и сгинули в Запределье. У самого Рэнси этот маленький семейный конфуз всегда вызывал приступы хохота.

Проклятье, все оказалось гораздо серьезнее, чем он думал. Асгейр так рисковал, когда построил на своих землях храм темным богам. Ведь на его призыв мог явиться какой-нибудь демон, несущий с собой чуму и мор. Или про храм могли прознать в одном из Адских Доминионов и возвести портал — как, собственно, и вышло. Наверное, родичи искали Рэнси и случайно наткнулись на это место.

Рэнси оставил лошадь за мертвым кругом, а сам шагнул внутрь. И почти сразу нашел цепь, удерживающую стража. Нельзя убивать его сейчас, вдруг на той стороне портала находятся еще стражи, и тогда они все бросятся сюда и разбегутся по окрестностям. Надо сначала разобраться с храмом, разрушить его и закрыть портал. Не хватало еще, чтобы в Лэрнское княжество хлынули полчища демонов.

Сперва ведут переговоры и объявляют войну, а потом нападают, сердито подумал Рэнси и вдруг заржал, почему-то вспомнив деда и матушку. Они-то никому ничего не объявляли, проказники. Пожалуй, Рэнси и сам так бы смог ради своего возлюбленного Асгейра, если бы тот попросил, конечно.

Он беспрепятственно проник в храм — страж чуял в нем одного из рода и не смел препятствовать. И там с трудом раздробил алтарь на четыре части и раскидал их по сторонам света. Следовало провести еще обряд очищения, но Рэнси, естественно, был не силен в этом, поэтому он просто установил ловушки силы на выходе из храма и шагнул в портал. Ведь заклинания пространства надежнее всего закрывать, уничтожив источник.

Его втянуло и закружило в каких-то бешеных спиралях внутри портала. Рэнси никогда не любил все эти сквозьпространственные путешествия, когда тебя сжимает и разжимает, как пружину. Такое только демоницам и нравилось, “ни один демон так не сможет”, ржали они.

Через некоторое время Рэнси выкинуло из этого бешеного водоворота, и ему удалось отдышаться и оглядеться вокруг. Он был в родовой часовне, среди темных ликов и статуй, и сразу заметил круглый артефакт, сияющий чистейшей тьмой. Источник, удерживающий портал.

Рэнси приблизился и решительно сжал артефакт лапой (путешествие через портал всегда возвращает демонам боевой облик). Вокруг метнулись тени, непроницаемые, как сама тьма. Рэнси сдавил еще немного, и артефакт вдруг погас и брызнул осколками. Магия пространства — одна из самых хрупких.

— Предатель, — древние лики исказились в гневе.

Рэнси вытряхнул осколки из лапы.

— Предатель, — громыхнули статуи и придвинулись ближе.

— Я дома, — завопил Рэнси, бросаясь к выходу из часовни. — Почему меня никто не встречает!