Узнавание предметов в случайных линиях, поиск смысла в каракулях сменяется намеренным, запланированным рисованием. Начинается все с одного или нескольких признаков предмета, причем первыми для ребенка будут характерные движения и действия. Рисунки этого периода неправдоподобны: ребенок выражает свое отношение к предмету, а не изображает его реальные качества. Чаще всего дети начинают с ассоциаций движения: улетевшая птица на рисунке будет представлена плавной линией, похожей на траекторию полета.
Ведущая деятельность в этом возрасте – сюжетно-ролевая игра. И основой рисунка становится сюжет, рассказ о событиях. Дети этого возраста постоянно используют в игре предметы-заместители, обозначающие вещи из обихода взрослых. Изображение для ребенка тоже превращается в символ реального объекта или явления, оно способно изменяться во время рисования. Рисуя собаку, ребенок может тут же закрасить ее со словами «собачка спряталась». Сюжет непостоянен, персонажи ведут себя довольно раскованно – исчезают и появляются, общаются с автором картины («Я нарисовала фею, и она мне помахала»). Так же ребенок воспринимает чужие изображения. При чтении книги он может закрыть неприятный образ рукой, поговорить с персонажами на иллюстрациях. Эта особенность детского восприятия прекрасно описана у Корнея Чуковского в книге «От двух до пяти» (глава 9 «Продолжаю прислушиваться»):
Во время рисования ребенок постоянно комментирует свои действия – так же, как озвучивает их в игре. Замечено, что творчество без словесного сопровождения менее удачно, картинки при этом бедны деталями. При «молчаливом» рисовании чаще используются устойчивые шаблоны, ребенок реже изменяет и дополняет новыми деталями знакомый образ.
Символ и предмет, изображение и изображаемый объект для маленького художника неразделимы. Рисуя знакомые предметы, дети ориентируются на свой тактильный и двигательный опыт, поэтому объекты, которые недоступны для непосредственного контакта (фантазийные, вымышленные, незнакомые), вызывают у них трудности и неузнаваемы в законченном рисунке.
Для полноты картины ребенок иногда изображает предмет и снаружи, и изнутри. По его логике, зарисовать внешнюю сторону предмета недостаточно, чтобы передать сложный образ. На основе всего своего опыта ребенок наполняет изображение признаками, которые хочет подчеркнуть, рисует одновременно несколько сторон предмета (как архитекторы рисуют виды с разных точек). Цель такого подхода – суммировать собственные знания о предмете в одном рисунке.