О доблестном рыцаре Гае Гисборне

На трибунах пара человек вяло захлопали в ладоши, один крикнул: «Слава Гисборну!», но Гаю показалось, что узнал голос Хильда.

Гай не стал менять копье, и так видит, что в порядке, ждал, держа морду коня в сторону поле.

Герольд прокричал:

– Сэр Марк Дженсон против сэра Гая Гисборна!

Клетчатый флаг только начал подниматься, а противник уже послал коня в галоп, Гай чуть запоздал, но все равно встретились почти в самом центре, Гай напрягся, задержал дыхание, удар сотряс от пяток до ушей, некоторое время конь нес его словно в беспамятстве, очень хотелось оглянуться, но это не совсем прилично, он же не виллан, и только когда доскакал до края поля и развернул коня, увидел, как сбитый с коня рыцарь поднимается тяжело.

К нему подбежали его слуги и оруженосец, но рыцарь отстранил их повелительным жестом. Ему подвели коня, Гай в молчании смотрел, как рыцарь взял за повод и пошел в его сторону.

На трибунах понимающе помалкивали, даже старались услышать, что говорит побежденный, а он с поклоном протянул повод коня Хильду, а Гаю сказал:

– Благодарю за красивый удар. Теперь это ваш конь, а доспехи я пришлю по окончании поединка.

Гай покачал головой.

– Сэр, я ценю ваше стремление тут же выполнить все правила схватки, однако вам конь еще понадобится, как и доспехи, потому я решаюсь отказаться.

Рыцарь гордо выпрямился.

– Сэр, я Марк Дженсон из рода Эбервиллей!.. Я взял с собой семерых коней и запасные доспехи.

– Ого, – сказал Гай невольно. – Хорошо, сэр, я принимаю коня.

– Доспехи после схватки, – заверил сэр Марк. – Счастливых схваток, сэр!

Он ушел обратно, уже не хромая, и Гай чувствовал, что он еще попытается отвоевать у него потерянное.

Хильд сказал за спиной с восторгом:

– Хорошее начало, сэр Гай!

– Не надейся, – буркнул Гай.

– На что?

– Что будут еще, – сказал Гай хмуро. – Я не ради турнира приехал.

Хильд запротестовал:

– Сэр, если само в руки лезет, как не брать?

Гай потрогал голову.

– Да как бы не совсем оно и само.

– Сэр, – напомнил Хильд, – вы же рыцарь! Значит, должны драться! Вам что, голову жаль?

Гай подумал, ответил с недоумением:

– А знаешь, уже начинаю жалеть…

– Стареете, ваша милость, – сказал Хильд безжалостно. – Молодые все дураки.

– Так, может быть, умнею?

– А я как сказал?

– Я свое уже отодрался, – сообщил Гай. – Сейчас я шериф, а не охотник за трофеями.

Но следующим был сэр Рафаэль Майрин, быстрый и легкий, у него даже конь не рыцарский, что больше похожи на тяжеловозов, а наподобие арабского скакуна, горячий, нервный и тонконогий, с круто выгнутой шей и огненными глазами. Гай ожидал подвоха, успел податься чуть в сторону, одновременно разворачивая корпус, и копье противника ударило в щит под острым углом, лишь слегка тряхнуло и ушло мимо, зато Гай попал точно в середину, всадника отшвырнуло на спину коня, и тот так и отвез его на свою половину поля.

Там его сняли и унесли, а ликующий Хильд прокричал:

– Вот так и сколачивают состояния! Его конь стоит всех коней на турнире! А доспехи миланской работы?!

– А ты откуда знаешь? – спросил Гай. – Неужели в монастырях изучают, в каких странах делают какие доспехи?

Хильд пробормотал смущенно:

– Ваша милость, я же не монах, а только послушник! Мне еще несколько лет доказывать, что я годен в монахи. Вы думаете, туда берут всех, кто пожелает?

Гай удивился:

– Да? Я думал, только в рыцари такая нелегкая дорога.

Похоже, для того, чтобы отказаться и пропустить несколько схваток, нужно сообщать заранее, а так он не успел опомниться, как обреченно услышал звучный и радостно приподнятый голос герольда:

– Сэр Дэниэл против сэра Гисборна!

Сэр Дэниэл, как уже заметил Гай, техникой схватки владеет довольно виртуозно. Невысокого роста, худой, он в прекрасно подогнанных доспехах выглядит почти мальчиком, к тому же легко двигается в седле, поворачивается на все выкрики, легко вскидывает руки и вообще как-то ведет себя в седле недостаточно серьезно.

Однако эта кажущаяся несерьезность помогает избегать сокрушающих ударов массивных противников, дважды по нему вообще промахивались, в других случаях он умело принимал удары на щит, держа его косо, так что поединщик проваливался вслед за своим копьем, а вот он не промахивался и хотя никого не вышиб, но всегда побеждал по набранным очкам.

Хильд тоже присматривался к нему с тревогой, а когда перехватил взгляд Гая, сказал с вымученной улыбкой:

– Ваша светлость, это не человек, а черт на коне… прости, Господи, за дурное слово!..

Гай буркнул:

– Мы уже дрались с ними.

– Чертями?

– Да.

– И как?

– Как видишь, цел.

Хильд с сомнением покачал головой.

– Повадился кувшин по воду ходить…

– Не трусь, – ободрил его Гай. – По крайней мере, не убьет.

– Это хорошо, – сказал Хильд серьезно. – Нам еще столько нужно сделать… А потом ладно, пусть убивают.

– Ну спасибо, – пробормотал Гай. – Добрый ты, как вижу.

– Так главное же дело, – ответил Хильд лицемерно, – как вы и говорили…

– Не болтай, потуже затяни ремни! А то что-то расходятся быстро.

– Все сделаю, только вы так… как-то продержитесь, ваша милость, раз уж вышли.

Гай ответил мрачно:

– Я не вышел. Меня вытолкнули!