О****еневшие

Была еще и темнота. Все, что он мог видеть, это то, что находилось прямо перед ним, едва различимое в луче света над его головой. Это был мрак, что было самым страшным для него. Это было сокрушительно. Стены и близко не были такими тесными, как темнота. Но Лэнс просто переступал с ноги на ногу, сосредоточившись только на том, что он делал, а не на том, что ждало его в темноте.

- Куда вы, ребята, подевались? - Крикнул Лэнс.

Впереди он никого не увидел. Некоторое время назад там мерцали огни, но теперь их не было. Он задумался, был ли этот мерцающий свет вообще когда-нибудь здесь. Склон становился все круче, скалы – все более скользкими.

- Лорен? - Крикнул он, оглядываясь назад, откуда он пришел. - Чел?

Они так и не появились. Интересно, что с ними случилось?

- Да где же вы? - Спросил Лэнс в надежде, что кто-нибудь может его услышать. Он повернулся вперед. - Дин? Трент?

Даже если они были там, они не могли его услышать. Шум бегущей воды был настолько громким, что заглушал все звуки.

Сначала Лэнс хотел запаниковать. Он был совершенно один посреди пещеры. Он задавался вопросом, бросили ли его друзья нарочно, просто чтобы посмеяться над ним. Но потом он закрыл глаза. Он глубоко вздохнул. Затем все его тревоги исчезли.

Спелеология была далеко не так плоха, как он думал. Все было спокойно, мирно. Журчание бегущей воды действовало успокаивающе. Несмотря на то, что воздух был густым от запаха земли, он все еще был прохладным и освежающим в его легких.

Он подумал о том, что в первую очередь вызвало у него клаустрофобию. Когда он был ребенком, его старшие братья заставляли его играть в игру под названием Машина времени. Он был младшим из четырех мальчиков. Все они были гораздо крупнее его. Он никогда не мог отказаться от того, чего они хотели, чтобы он сделал.

Машина времени была игрой, в которую они играли, когда все четверо мальчиков залазили в спальный мешок одновременно головой вперед. Они забирались туда с головой, а затем закрывались в нём, чтобы не было выхода. Все четверо мальчиков с трудом помещались в мешке, но они втискивались в него, как тамалес в банку. Лэнс едва мог дышать там. Единственный воздух внутри исходил от потного тепла, исходящего от обнаженных тел его братьев.

Затем четверо мальчиков притворялись, что путешествуют назад во времени. Они делали это, катаясь по полу. Это было достаточно плохая затея из-за тесноты внутри мешка, но когда они катались, кувыркаясь друг на друге, их конечности переплетались, и это вызывало у Лэнса паническую атаку. Он был так мал, что его сжимала огромная тяжесть старших братьев. Они практически топили его в своем поту. Потом, когда все заканчивалось, как раз перед тем, как покинуть машину времени, чтобы войти в новый вымышленный мир, его старшие братья обрызгивали друг друга тем, что они называли соком времени. Они открывали пластиковые бутылки с теплым молоком и брызгали друг в друга в спальном мешке.

Каждый раз, когда они играли в Машину времени, Лэнса охватывала паника. Когда они, наконец, расстегивали молнию на сумке, он обычно кричал и безудержно плакал. И поскольку эта игра так сильно беспокоила его, его братьев это только подталкивало играть в неё как можно чаще. У Лэнса не было другого выбора, кроме как страдать от этого.

Но в этой пещере у Лэнса не было таких проблем, как со старшими братьями. Он был совсем один. Никто не давил на него. Потом он понял, что боится вовсе не замкнутого пространства. Он боялся оказаться запертым в замкнутом пространстве с другими людьми.

Лэнс улыбнулся и продолжил карабкаться вверх. На душе у него стало легче и спокойнее. Он заблудился в пещере, в тесноте, в которой не мог даже встать, и он не боялся.

* * *

Когда Лэнс добрался до верха наклонного прохода, он понял, что не может подняться дальше. Вода, за которой он следовал, исчезала в трещинах скал. Он зашел в тупик.

- Эй? - Крикнул он, оглядываясь вокруг.

Его друзей там не было. Он думал, что идет за ними, но их нигде не было видно.

- Где вы, ребята?

Он залез в свой рюкзак и вытащил дополнительный источник света, задаваясь вопросом, пропустил ли он нужный проход. Включив фонарик, он осмотрел темные углы.

Куда же они подевались?

Был только один разумный ответ на его вопрос. Это была глубокая дыра в скале, достаточно глубокая, чтобы в нее мог пролезть человек. Он посветил фонариком внутрь.

- Вы здесь? - спросил он, крича так громко, как только мог.

Бегущая вода все еще была слишком шумной, чтобы он мог что-нибудь услышать. Он наклонился к дыре головой вперед, засунув голову как можно глубже внутрь.

- А-у-у-у? - снова закричал он.

Затем он наклонился еще ближе, внимательно прислушиваясь. Ему показалось, что он услышал голоса внизу, но он не был уверен, что они действительно были настоящими. Вполне возможно, что ему почудились голоса в белом шуме бегущей воды.

- Я сейчас спущусь, - сказал Лэнс.

Он оглянулся. По-прежнему никаких признаков Лорен или Чела не было.

- Вам, ребята, лучше быть здесь, или я убью каждого из вас, - сказал Лэнс.