О****еневшие

Он заполз внутрь головой вперед. Это был единственный способ увидеть, куда он направляется. Дыра уходила прямо вниз на пять футов, затем резко уходила влево в скалу. Чтобы попасть внутрь, Лэнсу пришлось спускаться вниз руками, а затем поворачиваться всем телом, чтобы пролезть в дыру. Он делал это медленно, глубоко дыша, стараясь сохранять спокойствие. Подталкивая себя таким образом, он давал себе прилив уверенности. Он никогда в жизни не делал ничего более смелого.

- Ребята, вы здесь? - Закричал Лэнс.

Проход снова пошел вниз, еще на семь футов, а затем повернул направо. Лэнс продолжал подталкивать себя. Он хотел преодолеть свой страх, и ползти по этому тонкому змееподобному проходу было именно то, что ему нужно было сделать, чтобы убить свою фобию.

- Почему ты не можешь идти прямо? - Сказал Лэнс проходу, когда он подошел к другому спускающемуся изгибу.

Это было похоже на спиральную лестницу, спускающуюся в землю; только эта спиральная лестница была едва достаточно большой, чтобы человек мог проползти через нее, лежа ничком на животе.

Медленно продвигаясь вперед, Лэнс чувствовал, как кто-то другой в его теле берет управление на себя. Он просто наблюдал со стороны, гадая, о чем, черт возьми, думал этот человек, проходя через такую узкую извилистую дыру.

Потом Лэнс остановился и понял, что делает. Он был совершенно один, без всякого опыта в спелеологии, погружаясь все глубже и глубже в землю.

- О чем, черт возьми, я думал... - сказал он. - Это же не проход, а чертова червоточина.

Не было никаких признаков того, что кто-то когда-либо ходил этим путем. Он не мог себе представить, чтобы Дин или Трент могли здесь пролезть, не говоря уже о Великане Гонзалесе. Он был там совсем один. Должно быть, он пошел не в ту сторону. Он должен был вернуться.

- Но как мне это сделать?...

Он понятия не имел, как пройти через проход задом наперед. Часть пути была возможна, но не крутые участки. Возможно ли вообще подняться на вертикальный спуск в обратном направлении? С таким же успехом он мог бы попытаться взобраться на гору вверх ногами.

Он не знал, что ему делать: идти вперед или попытаться вернуться назад. Часть его хотела двигаться вперед и просто верить, что другие прошли этим путем. Но чем дальше он будет заходить, тем труднее ему будет выбраться и тем труднее будет остальным найти его. Поэтому он просто лежал, тяжело дыша и не зная, что делать дальше.

- А-у-у-у? - закричал он. - Меня кто-нибудь слышит?

Он прислушался. Если бы только кто-нибудь откликнулся. Если бы только он знал, что идет в правильном направлении.

- Кто здесь? - сказал он, глядя в черную пустоту за светом фонарика.

Потом он что-то услышал. Это был низкий шелестящий звук, как будто кто-то двигался к нему на встречу по грязи. Он стоял неподвижно, пытаясь понять смысл этих звуков. Когда он прислушался внимательнее, звуки стали походить на голоса.

- Трент? Дин? - Закричал Лэнс. - Это вы?

Он продолжал ползти вперед, на звуки голосов. Но чем дальше он заходил, тем дальше звучали голоса. Он продолжал ползти. Он молился, чтобы ему не почудилось.

Стены становились все плотнее, но он протиснулся сквозь них. Лэнс подумал, что проход будет становиться все теснее и теснее, пока не упрется в тупик. Тогда у него не будет выхода. Ему придется просто ждать там, пока кто-нибудь в конце концов не найдет его.

Но потом ему в голову пришел еще худший сценарий... а что, если остальные действительно пришли сюда и застряли где-то впереди? Что, если остальные, как и Лэнс, поймут, что они могут идти только вперед, а не назад, и будут продолжать двигаться вперед, пока не упрутся в тупик? Что, если Чел и Лорен покажутся из-за спины Лэнса и тоже застрянут? Он окажется в ловушке, окруженный другими людьми, которые не смогут уйти, и никто не узнает, что они здесь, внизу. Это был худший кошмар Лэнса, воплотившийся в жизнь.

Хотя раньше он был спокоен, мысль о том, что он застрянет здесь с другими людьми, вызвала у него приступ паники.

- Эй? - Закричал Лэнс. - Где вы, ребята?

Он лихорадочно пополз вперед на звук голосов, двигаясь быстрее, отчаянно проталкиваясь через тесное пространство.

- Ответьте мне, - закричал он.

Проход продолжал уходить в землю по спирали, и Лэнс продолжал ползти вперёд, чувствуя себя глистом в чей-то заднице. Но, пробираясь вперед, он перестал обращать внимание на то, насколько узким становился проход. Не раздумывая, он втиснул себя в плотное кольцо. Дальше он уже ползти не мог. Как бы он ни старался, он не мог сдвинуться с места.

Он застрял.

* * *

Первое, что сделал Лэнс, это начал сопротивляться. Он оттолкнулся назад, потом вперед, пытаясь размахивать руками и часто дышать.

- Помогите, - крикнул он в темноту перед собой. - Я застрял.

Он уставился на свой луч света, исходящий с налобного фонарика. Пещера впереди, казалось, стала еще теснее.

- Трент? Ребята, вы меня там слышите?

Он прислушался, ожидая ответа. Голоса все еще были слышны где-то впереди, но они не откликались на его зов.

- Мне тут как бы помощь не помешала бы.