О, этот вьюноша летучий!

– Что касается меня, Малахитов, – суховато говорит он, – то я в вашем возрасте жил бы только на фронте. Впрочем, – в глазах его появились огоньки, – я слышал, что в некоторых частях есть мальчики моих лет…

– Тебе нельзя на фронт, – серьезно говорит Малахитов. – С кем же ты Маринку оставишь? Что же она одна будет делать, если я… – он осекся и искоса взглянул на Петю. – В общем, тебе нельзя, у тебя сестра на плечах, да и война кончается, мастер Пит.

– Откуда вы знаете, что я мастер Пит? – спросил Петя, почему-то нахмурившись.

– Из трубы, – усмехнулся Малахитов.

Петя, как обычно, через камин вернулся домой и увидел, что сестра, поставив на пол зеркало, разглядывает свои ноги, обутые в туфли на толстом сплошном каблуке.

– Каблук деревянный? – спросил Петя.

– Модно в этом сезоне, – объяснила она с какой-то кривоватой улыбкой. – Танкетки…

– В маминых лучше, – сказал Петя, садясь на кровать. – Нога выше.

Марина подошла к нему и вдруг резким движением сорвала с его правой ноги полуистлевший башмак.

– А вот твои шикарные штиблеты мы сейчас отправим ко всем чертям! – засмеялась она, обернула башмак газетой, бросила его в камин и чиркнула спичкой.

– Марина! – вскричал мальчик в ужасе. – Что с тобой, дочь моя?!

Марина повальсировала вокруг него, сорвала и левый башмак и его отправила в камин.

– Ура! – вскричал мальчик, поддаваясь возбуждению сестры. – Теперь я бос, как великий вождь Туамоту! В школу не ходить!

– Рано радуешься! – Марина словно фокусник подняла над головой тяжелые красные ботинки на толстой подошве. – Как обновка?

– Ух ты! – Мальчик схватил обновку. – Подарочные? Американские?

– Канадские. По ордеру получила.

– Здорово! Давай пойдем вместе в цирк? Мамочко приглашает. Ты в маминых, а я в канадских… Давай примерим!

Марина не успела опомниться, как он бросился к чемодану, открыл его и… увидел, что ЛОДОЧЕК МОДЕЛЬНЫХ ЛЕНИНГРАДСКИХ МАМИНЫХ там нет.

Он поднял глаза на сестру.

– Я… Петенька… их… в починку… – пролепетала она.

Мастер Пит и герцог Гиз сидели на коньке крыши. Визжали под сильным ветром ржавые жеребцовские флюгеры.

– Всю эвакуацию берегли, понимаешь, Гиз, – говорил Петя. – А теперь Маринке на танцы не в чем пойти. Взяла и продала, дура…

Он печально посмотрел на свои ноги в красных канадских ботинках.

– А давай ей купим новые туфли, – предложил Ильгиз. – Купим на барыге, и все.

– Купим! А где пиастры?

– Заработаем. Сейчас многие пацаны зарабатывают. Пузырьки будем сдавать – раз? Марки продадим – два? Потеплее будет, лягушек в Заречье наловим и в медицинский институт продадим – три?

– Так ведь скоро мы и клад отроем! – воодушевился Петя. – Все государству отдадим, только ордер на туфли попросим. Точно?

– Ну, это пока отроем! – скептически присвистнул Ильгиз. – Пока что давай в воскресенье на барахоловку двинем.

– Герцог Гиз, у тебя голова работает! – вскричал Петя.

Под серым низким небом бурлит месиво тыловой «барахоловки». Чем только здесь не торгуют: хлебом, спиртом, патефонами, сахарином, маркизетом, ржавыми гвоздиками, стертыми каблуками, фолиантами в медных застежках, бязевыми кальсонами, попугаями, марками…

Петя потерял в толпе друга и растерялся со своим жалким альбомчиком. Вдруг на него налетел шустрый долговязый подросток с оловянными глазами, выхватил альбомчик, начал его листать, приговаривая:

– Острова Кука? Зола! Гвинея? Зола! Тасмания? Зола! На, держи червонец!

Он сунул Пете смятую бумажку и мгновенно исчез в толпе вместе с альбомом.

Петя сжал зубы, чуть не заплакал. На червонец можно было купить только стакан семечек. Лица, хари, физиономии торжища поплыли перед ним.

Вдруг он увидел Малахитова. Моряк торговал у дородной спекулянтки серое демисезонное пальто. Он протянул тетке пачку красненьких тридцаток, прибавил еще что-то натурой, комочек какого-то продовольствия в опрятной тряпице, и пальто стало его собственностью.

Женя тут же сбросил с себя фронтовую телогрейку и не без удовольствия облачился в обновку, чем-то неуловимо напоминающую обыкновенное байковое одеяло. Выцветшие синие полосы внизу еще больше подчеркивали это родство.

– Ну, как влитое! – ахнула тетка, призывая свидетелей. – Люди добрые, посмотрите на красавчика! – На руках у нее тут же оказалось еще одно точно такое же пальто.

– Шикарно, баба Маня! Ах, красота! – запричитали вокруг «барыги». – Еще бы шляпку молодчику, и прямо хоть в музей!

Вдруг раздался бешеный хохот.

– С обновкой, браток! Шикарное одеяльце! А подушку-то на голову не забыл? – хохотал Боря Мамочко, развалившийся на сиденье открытого «доджа». Военная эта машина медленно продвигалась сквозь толпу. Управлял ею какой-то штатский жеваный типус, и принадлежала она, видимо, какому-то гражданскому учреждению.

Петя замер, ему показалось, что неустрашимый десантник тут же рассчитается за насмешку, но Малахитов только смущенно улыбнулся, бросил телогрейку на какую-то бочку и пошел прочь.

– Женя! – крикнул мальчик и побежал за ним.