О гномах и сиротке Марысе

И дела у деда шли хорошо — кони были рослые, что твои лоси, шерсть на овцах пышная, как соломенная стреха, а таких дойных коров, как у него, во всей деревне не сыщешь. И не диво — покойная бабка всегда гномам молочка оставляла в ореховой скорлупке.

Так и шло, пока живы были старики и отец Петра. А после их смерти взял сирот под опеку дядя — новые порядки завёл, хозяйство запустил, всё, что только можно, себе тянул.

Обидел он сирот, разорил их вконец.

Тогда гномы среди бела дня, на виду у всех, вылезли из запечка, вышли из хаты и зашагали прочь. А с ними исчез и последний достаток. Ничего не осталось у сирот, но и дяде сиротское добро не пошло впрок.

Вот о чём думал Пётр, стоя в сторонке.

А гномы тем временем погрузили последние сундуки и шкатулки, расстелили дорогой бархат, усадили на него короля, придворные уселись тут же, пониже, а вся остальная братия разместилась как попало и загалдела, закричала, торопя крестьянина:

На оглоблю, на дрожину
Влез король со всей дружиной,
Сел в телегу в добрый час!
Эй, вези скорее нас!

— А куда везти-то? — спросил Пётр, уже совсем приободрясь и повеселев. — Направо или налево?

А гномы в ответ:

Камень справа — полевей!
Камень слева — поправей!
Поезжай-ка, да живей!

Пётр опять спрашивает:

— Да куда везти-то?

А гномы в ответ:

На поля, в леса, к ручьям,
Ближе к солнечным лучам!

Почесал Пётр в затылке.

— А велика ли будет плата?

Может, головка мака сухого,
А может, и просто доброе слово… —

отвечают гномы.

— Э, нет, так дело не пойдёт! Не согласен! Лошадь моя, телега моя и всё добро на ней — моё!

Не велик у гнома рост,
Да не так-то гномик прост!
Умён, смышлён самый малый даже!
Твой конь, — твой воз — не твоя поклажа! —

закричали гномы и забряцали саблями.

— Ну ладно, половину давайте!

— Слушай, добрый человек! — тихим голосом сказал король Светлячок. — Тебе не то что половины — миллионной доли этих сокровищ хватило бы, чтобы погибнуть. Богатство калечит хуже злой болезни. Тело становится немощным, дух слабеет, и человек сбивается с пути.

И гномы запели хором:

Эй, богач! Зачем живёшь,
Коли хлеб чужой жуёшь?

Когда они замолчали, король продолжал:

— Не все сокровища отдала мать-земля людям, — она доверила их и нам, своим маленьким слугам. Мы стережём их, но не богатеем. Мы не превращаем слёз бедняков в жемчуг, не покупаем и не продаём брильянтов, не чеканим из золота монеты. Мы только любуемся блеском драгоценностей, славим землю и верно храним её богатства.

— Коли вы такой добрый, скажите, откуда же взялись эти сокровища? — спросил Пётр.

— Из земли. Сокровища — это всё, что потерял и чем пренебрёг человек: пропавшая даром минутка — сапфир; брошенный кусок хлеба — сверкающий жемчуг; сила, не послужившая на пользу людям, — чистое золото. Если бы люди не теряли своих сокровищ, они бы разбогатели. А так сокровища уходят в землю, и мы их стережём.

Пётр разинул рот.

— Так, значит, вы, как слепые кроты, в земле живёте? Что же вы там делаете?

А гномы хором ему в ответ:

Считаем, считаем
Песчинки в песке
И капли воды
В ручейке и в реке,

Капли росы,

Капли пота в жару,
Цветы на лугу,
Иголки в бору,
Заносим берёзкам
Итог на кору!

— Тьфу! — плюнул Пётр. — Пойми тут! Велите, король, сидеть им тихо, а то у меня голова кругом идёт! Ехать так ехать; только сперва скажите, в какую сторону и сколько вы мне заплатите.

Он взял вожжи в руки, собираясь идти рядом со своей клячей, потому что сесть ему было некуда.

— Будь покоен, добрый человек, — сказал король и поднял скипетр, — не обидим тебя, наградим за труды.

— Ладно! — отозвался Пётр. — Положусь на твоё королевское слово! Так куда же мы поедем?

Гномы закопошились, загудели, как пчёлы в улье. Один предлагал одно, другой — другое. Тихий голос короля тонул в этом шуме.

Тут встал Чудило-Мудрило и заявил:

— Ни одно государство не может обойтись без учёных и ни один учёный — без книг, поэтому пусть этот добрый поселянин отвезёт нас туда, где много гусей; там я найду себе новое перо и покрою себя новой славой.

Тут Хвощ, который по уши провалился в сено, вскочил и закричал:

— Чепуха это всё! На что мне твои книги и твоя слава, если я голоден? Сытое брюхо важнее всего, а остальное выеденного яйца не стоит!

И, обернувшись к королю, продолжал:

— Если вы хотите, ваше величество, чтобы у вас в королевстве было спокойно, позаботьтесь, чтоб не было голодных. Вот мой совет: пусть крестьянин везёт нас туда, где в горшках варится каша, а на сковородке шкварки шипят! Иначе я не согласен.

— Верно! Верно! — закричали остальные. — Мы тоже не согласны!