О каретах и тыквах

- Верно, - отозвался Учитель коротко. - Разлад меж Орденами Чаши и Лилии начался давно, но в последнее время он особенно обострился. Как ты знаешь, братство Чаши ратует за перемены, за разделение магической науки и веры, за сотрудничество с тёмными, за изучение островных верований, за пересмотр системы образования... Это многим не нравится - и в кругу знатных донов, и в окружении Первосвященника. Император, в свою очередь, явно находится на стороне Чаши и даже планирует женить старшего сына на сестре Главы Ордена. Однако, есть проблема: очень похоже, что права на наследование будет иметь также один из бастардов - имя его недавно загорелось на Венценосном Древе. Полагаю, Его Святейшество захочет поставить на эту фигуру.

- Да уж, - сказал я тихо. - Кем бы ни был этот несчастный незаконнорожденный наследник, ему не повезло.

- Верно, - отозвался Учитель ровно. - Ему в этой ситуации можно только посочувствовать.

Мне тогда почудилось нечто странное в его тоне, но я проигнорировал тревожный колокольчик. Если бы я только знал...      

*

- Так, - сказала Элин с ледяным спокойствием. - Давай просуммируем: сначала ты переоделся в женщину, потом подрался со спятившим колдуном-убийцей, потом чуть не умер, а потом мой отец пригласил тебя к нам в гости, поскольку тебя ему представили моим женихом. Я всё точно излагаю?

- Да, в целом всё верно, - сказал я ровным, успокаивающим тоном, каким обычно советуют разговаривать с дикими животными. 

- Потрясающе, - бросила она. - Поразительно! Я даже не знаю, что с тобой делать.

- Поцеловать? - нет, ну а вдруг повезёт?

Она бросила на меня грозный взгляд, и я смирился с мыслью, что мне сейчас ударят в челюсть.

Даже заранее решил, что уклоняться не стану - всё же, понимаю только теперь, в какое неловкое положение поставил её своими заявлениями о том, что она - моя невеста. Не так-то просто избавиться от привитых взглядов. Даже если мнишь себя жуть каким либералом.

Мне вот казалось, что я защищаю её в глазах остальных, называя своей невестой. Мне хотелось подчеркнуть, что мы не просто иногда занимаемся любовью, между нами всё серьёзно... Но это я так думаю. Вопрос в том, что, вполне вероятно, тут наши взгляды не совпадают.

- Что, думаешь, ударю? - спросила она вдруг устало, и эта нотка разочарования в её голосе, если честно, была болезненнее всяких кулаков. 

- Элин, мне жаль. Я не собирался...

- Понятное дело, что нет, - отозвалась она, отведя глаза. - Ты на каждом углу называл меня невестой, и рано или поздно это должно было случиться. И вот скажи, что нам теперь делать? Я не готова знакомить тебя с родителями.

- Для тебя это настолько несерьёзно? - у меня на языке собралась горечь. - Для тебя я просто... кукла для удовлетворения потребностей? Как и этот твой инкуб?

- Не говори ерунды, - отрезала Элин, нехорошо сверкнув глазами. - И не впутывай сюда Кани.

Меня снова передёрнуло.

Я знал от Беаны, что инкуб был первым любовником Элин. Демон страсти... она всегда произносила его имя с какой-то внутренней нежностью, едва уловимой теплотой, от которой у меня всё замирало внутри. Выросший в другой культуре, я очень тяжело принимал подобные обстоятельства. Но это было ещё не всё. Воспитанный Учителем, я привык искать причины своих душевных порывов и быть хоть немного честным с самим собой. И... Неприятно себе в этом признаваться, но я всегда спрашивал себя - сравнивала ли она нас? И боялся того, что сравнение было явно не в мою пользу. Не зря же этих тварей называют демонами страсти, верно?

- Что между нами, Элин? - повторил я тихо. - Ответь мне честно: если ты даже не можешь представить меня своим родителям, то - что между нами?

Она, на удивление, не стала злиться и раздражаться.

- А тебе не кажется, что ты спешишь? - уточнила Элин холодно и чуть устало. - Всегда спешишь. И постоянно давишь на меня. Вот и сейчас... Ты думаешь, мне так просто привести в родительский дом светлого? После всего, что нам пришлось пережить во времена оккупации?

- Возможно, мне было бы проще, если бы ты рассказала об этом. Хотя бы о том, что у тебя есть семья! И о том, что именно с вами произошло. Немного больше доверия, Элин!

- Кто о чём, а ты снова о доверии? - она тряхнула головой. - Знаешь, милый, это так не работает: доверие или приходит со временем, или нет. Может, у вас и принято жениться и выходить замуж за малознакомых ребят в смутной надежде, что всё как-нибудь срастётся, но у нас такое не в чести. Сколько мы встречаемся, месяц? И чего ты от меня ждёшь? И вообще, тебе не кажется, мистер я-всегда-честен-и-непогрешим, что мы оба не стремимся обсуждать некоторые личные вещи? Что-то я за всё это время не слышала от тебя особенных подробностей о твоей светлой родине, семье и Храме. Или скажешь, что у тебя нет секретов и ты чист, как прозрачное стекло?

Что же, это был удар ниже пояса.

У меня и правда были секреты. Причём, если задуматься, даже побольше, чем у Элин.