О каретах и тыквах

- Ну не слышал. И что? Может, просто случая не было. Но он заявил на неё права, и полез к моему брату, и всё такое. Значит, она - хороша. Стал бы он так дёргаться, будь она в постели не очень! Да и кто бы сомневался, а? Элин и Джиа - тёлки элитные! 

- Хватит. Это всего лишь значит, что она особенная для него, - я привык к попыткам мальчишки казаться взрослее и не реагировал на подначки. - О той, что стала особенной, ни один мужчина не станет рассказывать грязных историй.

- Ну не знаю, - буркнул Ивас. - Что ты, светлый, вообще можешь понимать в этом? У вас там всё набекрень!

- Зато ты, конечно, эксперт, - усмехнулся я.

- Не надо тут! Я лучший ученик курса и популярен у девчонок! - Ивас мгновенно надулся. - И я читал книги по съёму. Как заполучить любую девчонку - семь шагов!

- И что же советуют?

- Девчонки любят уверенных в себе плохишей, - сообщил мне он с таким серьёзным выражением на лице, что я чуть не расхохотался. - Хладнокровных, властных и надменных. Это вроде как... как же там было... а! Альфа-самец, ага. Властный мудак. И всё такое прочее! Это - верняк, самая влажная женская фантазия! Хотя... куда уж тебе? У тебя, увалень светлый, типаж неподходящий. А вот я вполне сойду!

Я осторожно покосился на этого альфа-самца и предпочёл не продолжать этот разговор. На тот момент я гордился тем, что сохранил серьёзное выражение лица и не рассмеялся: очень хотелось, но это было бы болезненным ударом для подростка вроде Иваса.

- Хочешь послушать про маньяка? - предложил я вместо того.

Глаза его загорелись азартом, и поверхностная ерунда, почерпнутая из сомнительного качества литературы, была тут же забыта: Ивас обожал слушать о моей подработке в Страже. Я был уверен, что рано или поздно именно правоохранительное направление будет для него самым оптимальным.

- Месяц назад к нам обратились родители пропавшего молодого человека, - начал я. - Светлого. Это было странно - обычно жители кварталов, населённых моими единоверцами, крайне подозрительно относятся к Страже...

- Они считают всех нас порождениями пекла... или как там у вас принято называть загробный мир. По мнению светлых, мы все - уроды! - вставил Ивас.

- Они просто боятся и находятся во власти предубеждений, - отозвался я мягко. - Только и всего.

Юноша в ответ пробормотал что-то невнятное, копаясь в неприметном мешочке - как я понимаю, прибыл его заказ от контрабандиста.

- Так вот, эта светлая семья, как выяснилось, жила тут уже два поколения и доверяла Страже достаточно для того, чтобы просить о помощи. Опять же, в них жила искра магии и передавалась от родителей к детям. Не так много, но достаточно, чтобы изготавливать очень неплохие амулеты... Вот по следящему артефакту они и пытались отыскать своего сына, когда тот пропал. И, что характерно, нашли. Какое-то время амулет был разряжен, но потом снова появился и привёл их к канализационной  решётке за городом. Там они обнаружили тела.

- Тела? - глаза мальчишки горели.

-  Тридцать тел разной степени разложения. Светлых. Они были выпиты, если ты понимаешь, о чём я.

Он досадливо дёрнул рогатой головой.

- Жизненная энергия...

- Да. Как ты знаешь, тёмные не зря всегда были заинтересованы в светлых рабах. Любой светлый - идеальная ритуальная жертва.

- Колдуны - те ещё скоты, - буркнул Ивас.

- Не все колдуны, - отозвался я спокойно. - За время, что мы вели расследование, я успел неплохо поднатореть в этом вопросе. Понятие "колдун" объединяет мастеров разного толка. Так именуют и Жрецов забытых богов, и шаманов, и энергетических практиков, и зеркальников, и демонологов, и астрологов, и зельеваров, и артефакторов, и сновидцев, и иллюзионистов... Но некоторые из колдунов действительно, как ты выразился, скоты. Например, те, кто заключил кабальные сделки с какими-нибудь хищными сущностями с Изнанки, дабы усилить личное могущество.

- Дармовая сила - всегда наживка. Кто же не хочет быть самым важным?

"Я не захотел," - ответил я мысленно. Вслух сказал иное:

- Да, в отличие от тех же Слуг Предвечной, природных духов или Древних, существа с Изнанки дают силу всем, без разбора. Они не станут ориентироваться ни на полезность индивида для традиции, ни на яркость души, ни на личное могущество. Всё, что их интересует - еда. Потому-то за такую силу колдунам и приходится расплачиваться - чужими жизнями. И светлые подходят для подобного лучше всего.

- И вы поймали его?

- Да, - усмехнулся я. - Точнее, даже их. Светлая и тёмный, муж и жена.

- Шутишь? - вытаращился парень, на время забыв даже о бутылке пива, которую намеревался открыть.

- Нет, ни разу. Они познакомились во времена битвы за остров Литоо.

- Подожди... Но это же было демоны знают когда?

- Триста лет назад, - кивнул я. - Он заключил сделку и для себя, и для неё - такая вот история любви.   

- Да уж... - парень почесал рог. - Как они вообще встретились?