О каретах и тыквах

- Подумай об этом, - сказала она, внимательно глядя мне в глаза. - А я подумаю о том, что сказать родителям. Я не могу называться твоей невестой - это было бы ложью. Ты даже не делал мне предложение.

Что же, это был добивающий хук снизу.

- Но это же очевидно. Мы с тобой нашли друг друга на Балу Светлейших и...

Я запнулся. Понимание пусть со скрипом, но пришло.

- ... и переспали, - хмыкнула Элин. - А потом я вдруг волшебным образом выяснила, что мы обручены. Но, уж прости мне мою узколобость, для меня подобная манера заключать помолвки... скажем, слишком экзотична. Я предпочитаю услышать вопрос и дать ответ.

- Элин. Ты станешь моей женой?

Она молчала, глядя мне в глаза. Каждая секунда тишины камнем падала мне на сердце.

А потом она улыбнулась, чуть неуверенно, лишь уголком рта.

- Спроси сразу после окончания Академии. Спросишь ещё раз, если не передумаешь и не станешь ставить невыполнимых условий - я сразу же соглашусь.

Я почувствовал, как в груди разрастается тёплый ком. Шагнув к ней, обнял и поцеловал, чувствуя, как разгорается внутри пламя.

- Скажи, - голос Элин был тих и вкрадчив, а в глазах мерцал хитрый блеск. - Тебе не запретили физические нагрузки?

- А вот мы сейчас и проверим, - усмехнулся я, подхватывая её на руки.

Она тут же потянулась навстречу.

Это всегда сшибало меня с ног - её страстность, та искренность, с которой она наслаждалась нашей близостью... Она не стыдилась себя, своего тела, желаний и удовольствий - и, несмотря на воспитание, я не находил в себе лицемерия, достаточного для того, чтобы её за это осуждать. Если уж совсем честно, именно эта чувственность, одновременно откровенная и не вульгарная, притягивала в ней с самого начала.

И я всякий раз забывал обо всём, падая в этот омут.

*

- Чего это ты такой счастливый? - уточнил Ивас подозрительно. - Радуешься, что маньяка поймал? Или что чуть не помер?

Язвительный тон мальчишки мог бы обидеть, но я только улыбнулся ему, широко и радостно.

Ивас был по-своему очаровательным ребёнком. Колючим, язвительным, как многие подростки, но при этом талантливым и по сути своей достаточно добрым. Правда, не слишком дисциплинированным - но это, опять же, вполне объяснялось возрастом, трудным детством и толикой демонической крови в его жилах.

Профессор Киран, его старший брат, как раз потому и попросил меня поселиться с Ивасом - присмотреть за ним, да и доказать юноше на своём примере, что не все светлые так уж ужасны. Я с радостью согласился, разумеется.

С профессором Кираном мы очень сдружились в последнее время и писали вместе исследование "Столкновение историй и культур в контексте межнациональных и межрасовых конфликтов". Тема была безумно интересной, и он предложил сделать её одной из так называемых академических. Это важно: уже через год мне надо было выбирать профиль для последних лет обучения в Академии Изменённых. Все студенты успевающих групп получали по результатам тестов рекомендации касаемо направлений, которые им имеет смысл далее изучать; мне намекнули, что будут рады видеть на дипломатическом, правоохранительном и магически-лекарском направлениях. Я знал, что Раоноку предложено дипломатическое и управленческое; Элин выбирала из социально-политического, ментального и научно-магического; Джиа пригласили на правоохранительное, разведывательное и военно-магическое. Можно было выбрать все сразу - если готов выдерживать нагрузки. Мы четверо собирались поступить именно так.

В любом случае, для того, чтобы перейти на следующую ступень, мы должны были сдать экзамены на необходимом уровне и написать академические работы по каждому направлению. Моими кураторами по правоохранительному и лекарскому делу были люди, с которыми я работал. По дипломатическому же направлению и засчитывалось наше с профессором Кираном исследование.

И для меня это было важно. Особенно из-за того предубеждения против светлых, что сложилось у Иваса и Кирана после гибели родителей.

Мне хотелось доказать, что мы - разные. И светлые, и тёмные... по обе стороны моря можно встретить как безумных монстров, так и подлинную добродетель. Вопорос лишь в том, что на войне обычно превалируют первые.

- Так что? - не отставал мальчишка. - Или тебе перепало что-то интересненькое? Элин - красотка. Что она в тебе вообще нашла? Думаю, что она в постели просто..

- Хватит, - прервал я спокойно. - Просто поверь, что ты не хочешь обсуждать мою невесту в таком ключе.

- Ты - жуткий зануда! - хмыкнул Ивас. - Это же мужские разговоры, сечёшь?

- Мужчины не обсуждают женщин за глаза, - отозвался я. - Такое поведение - для маленьких мальчиков.

- Да ладно тебе! - скривился Ивас. - Вот Раонок, например. Он твой друг! Но часто обсуждает женщин. Помнишь историю о той суккубе с минусовым шпагатом? А о девочках-близняшках?

- А ты хоть раз слышал от него истории о Джиа? - вопросом на вопрос ответил я. - Слышал, чтобы он рассказывал нечто подобное после того, как увлёкся ею?

Ивас хмыкнул.