О хлебе, любви и винтовке

«Я не имею права пользоваться его добротой, не должен соглашаться… А он не смеет сообщать мне секретные данные и выдавать оружие… Все равно ведь шила в мешке не утаишь. Гайгалас-то остается, и Гладченко ясно приказал. Антон Марцелинович тогда не только службу потеряет, но и партийный билет положит. Нет, нет, нет и еще раз нет!»

— Согласен, — сказал Бичюс и опустил голову.

— Ну, молодец! Давно бы так. — Намаюнас подтолкнул Альгиса к столу и глотнул водки. — За успех! Знаешь, я хотел бы начать жизнь заново, только боюсь, что снова повторю все до последней глупости. Наверно, человек не может прожить жизнь по-другому, если даже ему пришлось бы сто раз умирать и воскресать. Словом, договорились?

— Постараюсь, товарищ капитан.

— Давай руку и не воображай чересчур. Не для тебя одного стараюсь — старуху твою жалко. К операции готовься так, словно от нее зависит — жить нам двоим или умереть. Ну, а как ты насчет напарника?

— Вы знаете, кого назначить.

— Гм. За собой я оставляю право после твоего возвращения доложить обо всем в партком.

— Вы знаете, чем шутите? — снова встревожился Альгис.

— Очень даже хорошо знаю. Связного выберешь сам. И никому ни слова! Пусть все думают, что ты домой едешь, а кто-нибудь из ребят взялся проводить тебя.

Альгис вытянулся, взял под козырек и, бодро щелкнув каблуками, вышел.

4

Дождь прекратился. По серому хмурому небу низко ползли огромные клочковатые облака. Поднялся ветер.

Гайгалас неторопливо шагал по омытому дождем тротуару и прислушивался к скрипу сапог. Вот последние дома местечка. Дальше шла глинистая, круто поднимавшаяся в гору дорога. Он в нерешительности остановился: не хотелось пачкать выходные сапоги. Кроме того, стоило им промокнуть, как скрип прекращался, а это мешало Арунасу думать, словно он лишался собеседника.

Обратный путь был еще скучнее. Его ждала служба, а он считал буквы на вывесках магазинов и загадывал: «Чет-нечет». Не то чтобы верил в эту чепуху, но подмывало хотя бы таким способом проверить, будет ли успешна операция.

«Нужно быть последним дураком, чтобы отказаться от такой лафы. Посидишь где-нибудь в сене, в щелку поглядишь, а потом — руки вверх! И готово — сграбастали. Хитер Намаюнас! Оттого-то и хочет он во что бы то ни стало втиснуть в этот спектакль Бичюса… Не операция, а сплошное удовольствие. Такое серьезной работой не назовешь даже…

Странно, за что старик так не любит меня? Из-за рапорта? Так он сам виноват, дал промашку, не проверил. Не пойму, почему вообще старики не хотят признать, что их песенка спета, что этот их опыт, приобретенный ценой всей жизни, можно теперь нам передать в одной плохонькой лекции. А поди ж ты — пыжатся, учат…»

Правый сапог перестал скрипеть.

«Неужели я недостоин должности хотя бы в таком захудалом уездном местечке? Сам-то, подумаешь, велик деятель! Завел несколько сопливых агентов да командует десятком-другим вооруженных деревенских парней, а изображает из себя чекистского Суворова: «Мы революции ассенизаторы… Ясный ум, горячее сердце, чистая совесть!..» А когда бы я успел ее замарать? Началась война — был еще ребенком. Отец посадил нас с матерью в товарный вагон и сказал на прощанье:

— Берегите себя. А уж я как-нибудь…

Что ж, управлялись сами: то в теплушках, то на лошадях, а то пешком, раскровенив ноги, через всю бескрайнюю матушку-Росоию тащились, пока не застряли в каком-то староверческом колхозе. Бороды у тамошних мужиков — как веники, я такие до этого только на игральных картах видел. Всякое пришлось повидать: и вшей, и голода, и холода вдоволь хлебнули, вот только счастья мы с матерью не нашли.

Видно, умчалось оно с громыхающими на запад эшелонами.

Поселились мы в чуланчике с подслеповатым окном и всю осень копали картошку. Задубевшими, растрескавшимися руками по четыре-пять норм выгоняли, чтобы как-нибудь прокормиться и одеться потеплее. Вскоре кое-кто в колхозе стал коситься на эвакуированных.

— Из-за вас и нам норму повысили! Перестаньте усердничать! — припугнул однажды рыжебородый червонный король Трофим.

Я еще мало понимал по-русски, но смекнул, что не зря этот верзила во время разговора вертит в руках солдатскую лопатку.

Были такие, кто после внушения и впрямь сбавили усердие, а я не поддался: работал, как прежде. Мне тогда исполнилось шестнадцатый нужно было готовиться в комсомол.

Свозили мы как-то с поля картофельную ботву, для скота укрытие делали. Трофим и Ерофей за день три ездки, а я один — четыре. Они натрусят возок, раздергают его, распушат. А я — уложу, примну, жердью стяну. Бригадир Ниловна даже стала над ними потешаться:

— Эй, бородачи, что за щепоть табаку? За такую поклажу вместо двух одну ездку засчитывают. Поучились бы у молодого!

Вечером бородачи повалили меня на землю и поучили кнутовищами. Как сноп измолотили, а сами бороды оглаживают, посмеиваются.

— Перевалишь завтра норму — до земли тебе поклонюсь, — ухмыляется рыжебородый червонный король.

— Он парень со смеком, — осклабился пиковый король. — Пуп надрывать не станет…