О красоте

- Поверь, - резко сказала Зора, чтобы положить конец препирательству, - меня вовсе не радует мысль о Виктории Кипе. Что тут радостного? Мы с ней вместе слушаем лекции. Папины лекции. Она могла выбрать любой из классов первого курса, но нет - она предпочла семинар второкурсников. Это нормально?

Джером улыбнулся.

- Ничего смешного. И зачем она к нам ходит? Ее роль чисто декоративная.

Джером взглянул на сестру, давая понять, что ждет от нее большего. Этот взгляд был знаком ей с детства, и она защитилась от него так же, как всегда, - нападением.

- Извини, но она мне не нравится. Зачем я буду делать вид, что это не так, когда это так. Она меня раздражает. Типичная смазливая пустышка, чей девиз: «красота - страшная сила». Прочла одну книгу Барта и думает спрятаться за ней. Она только и делает, что цитирует Барта. Вот тоска! А чуть жареным запахнет, тут же пускает в ход свои чары. Это отвратительно. К тому же за ней вечно ходит хвост ухажеров. Не то чтобы я против: выглядит это, конечно, смешно, но чем бы дитя не тешилось… Однако какого черта она стопорит работу класса своими бессмысленными вопросами? И еще нос задирает. Как она задирает нос! Тебе повезло, что ты в отъезде.

В лице Джерома отразилось страдание. Он терпеть не мог, когда при нем кого-нибудь поливали грязью.

Исключение составлял разве что Говард, но и тут Джером предпочитал брать дело в свои руки. Он сложил обертку из-под кекса вдвое и от нечего делать протащил ее между пальцами, как игральную карту.

- Но ты ведь ее совсем не знаешь. Не такая уж она пустышка. Просто она еще не привыкла к своей внешности. Она же почти ребенок. И пока не решила, что ей с собой делать. Это великий дар - выглядеть, как она.

Зора расхохоталась.

- Все она решила. И стала орудием зла.

Джером закатил глаза, но рассмеялся вместе с Зо- рой.

- Ты думаешь, я шучу? Она сущая змея. Ее надо остановить. Пока она еще кому-нибудь жизнь не отравила.

Это было слишком. Зора поняла, что переборщила, и осела на своем табурете.

- Не смей говорить такие вещи. По крайней мере, мне, - сердито сказал Джером, и Зора, чьи обвинения основывались на голых эмоциях, почувствовала себя неловко. - Ведь я… я ее больше не люблю. - Казалось, на эту простейшую фразу ушел весь запас воздуха в легких Джерома. - Вот что я понял в последние месяцы. Это было трудно, это стоило громадных усилий. Я ведь думал, что не смогу стереть в памяти ее лицо. - Джером уперся взглядом в столешницу, но тут же поднял его и посмотрел в глаза Зоре. - Однако я смог. Я не люблю ее больше.

Он сказал это так торжественно и серьезно, что к горлу Зоры подкатил смех, - раньше в подобном случае они бы точно рассмеялись. Но не теперь.

- Я пошел, - объявил Леви и спрыгнул с табурета.

Зора с Джеромом изумленно уставились на него.

- Мне пора, - повторил Леви.

- В школу? - спросил, глядя на свои часы, Джером.