О 'летающих тарелках'

Каким же образом человек, не искушенный в науке, может докопаться до истины? Как ему отличить научные факты от псевдонаучного вымысла? Хотя он и не может знать всех фактов и всей подоплеки вопроса, чтобы проверить научность каждой прочитанной статьи, тем не менее он должен быть всегда настороже и опасаться обмана. Есть два способа правильно оценивать научную информацию, причем нет необходимости для этого тратить годы на изучение теоретической физики. Первый способ требует критического отношения к источнику информации. Такой подход к вопросу будет продемонстрирован в следующей главе. Второй способ заключается в тщательной проверке логической связи между всеми деталями повествования. Здесь я имею в виду проверку ложных предпосылок, последовательность доказательства и оценку выводов, то есть предлагаю взять на себя роль ученого-детектива. Можно без труда обнаружить несовершенство логики, хотя бы и замаскированное научной терминологией. Псевдонаучное мышление можно проиллюстрировать на примере со столом, который вдруг превращается в собаку: у собаки четыре ноги, у стола четыре ножки, значит, стол - собака. А вот аналогичный довод, который приводили древние: "У животных есть ноги и мышцы. Животные могут двигаться. У Земли нет ни ног, ни мышц. Значит, она неподвижна в пространстве".

Законы, запрещающие продажу наркотиков и испорченных продуктов питания, защищают нас от продуктов и лекарств, опасных для здоровья. Однако те, кто эксплуатирует доверчивость американской публики, пичкают ее всякими бреднями под видом научных фактов и под охраной закона о свободе печати. Те, кто пугает народ фантастическими духами, также представляют для нас большую опасность. Публика боится тарелок, и нужна лишь искра, чтобы началась общенациональная паника, которая будет во много раз страшней паники, вызванной известием о вторжении марсиан.

МАЛЕНЬКИЕ ЧЕЛОВЕЧКИ С ВЕНЕРЫ

В главе 4 я уже кратко упоминал об одной диковинной истории, рассказанной в Денверском университете; там шла речь о летательных аппаратах типа тарелок, которые таинственным образом приземлялись или терпели аварию вместе со своими экипажами - маленькими безбородыми человечками с Венеры. Эта история почти моментально облетела весь мир, и многие до сих пор принимают ее за чистую монету. Поскольку я сам окончил когда-то этот университет, меня особенно заинтересовали эти сообщения.

Я чрезвычайно благодарен моему доброму другу доктору А. Нельсону, проректору Денверского университета, за то, что он предоставил в мое распоряжение все материалы по этому вопросу. Фрэнсис Бромен, профессор Денверского университета, любезно передал мне также большую папку газетных и журнальных вырезок и писем. Поэтому я могу воссоздать полную и подробную картину того, что произошло. Ни одно из уже опубликованных сообщений не содержит всех имеющихся фактов. Единственно приемлемым для нас описанием этого события является книга Фрэнка Скалли "Что кроется за летающими тарелками" (Frank Sсully, Behind the Flying Saucers, New York, 1950). Но в этой книге, как и в других сообщениях, отсутствие некоторых весьма важных фактов свидетельствует о явной готовности автора пожертвовать научной точностью ради сенсации.

Бромен был в это время профессором факультета общих наук и любезно сообщил мне все подробности того, что произошло 8 марта 1950 года.

"История о летающих тарелках была рассказана в Денверском университете на факультете общих наук, где преподавались такие предметы, как астрономия, математика, биология, ботаника, геология, физика, химия и т. д. Во время занятий по астрономии студенты, естественно, задавали вопросы об астероидах, планетах, кометах и т. п. и, уж конечно, речь зашла о летающих тарелках.

Один студент вызвался привести на факультет человека, который был известен как специалист в области летающих тарелок. Все, в том числе и профессор, согласились, что будет очень интересно послушать специалиста по летающим тарелкам и обсудить то данные, которые он сможет сообщить. Это было тем более интересно, что мы изучали все появляющиеся в печати материалы о летающих тарелках. Затем была выработана основа для решения вопроса о достоверности и надежности сообщаемой информации".

Те требования, которые Бромен и его студенты предъявляли к поступающим сведениям, заслуживают самого пристального внимания всех тех, кто интересуется летающими тарелками. Это великолепная основа для решения вопроса о том, заслуживает ли доверия данное сообщение. Информация представляет особую ценность, если она удовлетворяет следующим пяти условиям:

Во-первых, сообщение должно исходить от очевидца. Даже самые достоверные истории очень теряют при пересказе. Ко всякого рода слухам я сплетням надо относиться скептически.

Во-вторых, материал должен быть подан совершенно беспристрастно. У докладчика не должно быть заранее составленного мнения, ибо, намеренно или ненамеренно, это может исказить действительную картину. Иногда подобранные соответствующим образом факты, даже самые правдивые, пропагандируют некую предвзятую точку зрения.