О людях и ангелах

– Ждём новых заявок. – Льнява тряхнул концом. – И вообще любых соображений. Хотя бы в форме отвлечённых мыслей. Соберём специалистов, покумекаем – пустотел отсеем, а тяжёлое зерно в дело пустим, прорастим.

От писсуаров мы перешли к умывальникам.

– Есть кой-какие затеи, – признался я, поскольку затеи и впрямь были, тем более в форме отвлечённых мыслей. – До ума только довести надо, до дна колупнуть.

– Колупайте, колупайте… Материальный ресурс есть. Всё готовы в дело вбить. – Командор замолк, и на лице его отразилось мерцание нечаянной мысли. – А вот скажите… в экспедицию, в дикий край, куда ворон костей не заносит, на месяц-другой, а то и дольше – как выйдет, – решились бы махнуть?

– Смотря каков предмет.

– То есть? – Льнява с интересом вывернул шею.

– Жизнь, к примеру, редкой болотной пиявки исследовать или там какого-нибудь синебрюхого глиста – это увольте. Я не маньяк – мне на пиявку месяца жалко. – Я лукавил, и командор, зная про теремок на конском выгоне, это понял.

– Наговариваете на себя. Скромничаете, будто самого себя стыдитесь. Увлечённости без своекорыстия стыдиться не надо. Признайтесь, ведь наговариваете?

– Есть немного, – покаялся я. – Вы как в сердце смотрите.

– Предмет ведь – дело десятое. В каждой твари чудес хватает – трём самосвалам не вывезти. Главное – взглянуть верно. Под нужным углом.

– Ваша правда.

– Ну так что?

– Может, и отправился бы.

– Тем более что не о глисте речь, – подбодрил меня Льнява.

– О пиявке, что ли? – неловко пошутил я.

Командор нетерпеливо поморщился.

– Собственно, к чему я? Сейчас с начальником вашим совет держали – организуем экспедицию на поиски Жёлтого Зверя. Да-да, не удивляйтесь, именно так – на него, окаянного. Надо киногруппу подготовить. Хотели бы участвовать?

– Это что за зверь такой?

Кажется, командор ошибочно принял за удивление мою озадаченность. Не отстраняя рук от шумной сушилки, Льнява посмотрел на меня внимательно, очень внимательно. Что-то он прикидывал и осмыслял. Похоже было, будто он невзначай проговорился о чём-то, о чём не следовало проговариваться в присутствии несведущих ушей, и теперь соображал, как быть: посчитать утечку закрытых сведений несущественной или застрелить меня прямо здесь, в сортире, пока я не разнёс новость на хвосте по всему свету.

– Вы ведь из белой стаи, верно? – наконец сказал он.

Я подтвердил – скрывать мне было нечего.

Льнява снова замолчал, додумывая, видно, недодуманную мысль.

– Ладно, пустое, – принял решение командор, голос которого стал стеклянным. – Пока это – фантазии. Однако же… пусть всё останется между нами. Надеюсь, я могу на вас положиться.

И он удалился, с холодной улыбкой махнув мне на прощание рукой.

Ну вот, посадили блошку за ухо, да и чесаться не велят. Сунув мокрые ладони под сушилку, ответившую механическим урчанием и жаркой воздушной струёй, я посмотрел на своё отражение в большом, до пола, зеркале, вровень с бледно-розовым кафелем вмурованном в стену. Чёрт! Ширинка была распахнута. Срам. Взирая на непристойного двойника, я внезапно обнаружил в голове воспоминание – давно, казалось бы, забытую встречу с лукавым старичком, читавшим у нас в институте введение в акустику. Однажды мы столкнулись с ним в институтском коридоре – мотня на его мятых брюках была расстёгнута. С третьего раза поняв мой неловкий намёк, старичок сказал с притворным вздохом: «Эх, голубчик, когда в доме покойник, все окна – настежь». Улыбнувшись залетевшему впопад привету памяти, я решил, что – нет, пожалуй, рано. И запер змейку.

* * *

Киношный начальник – краснорожий боров – толком про Жёлтого Зверя тоже ничего не сказал. Так – отговорки-шуточки. Однако взглянул недоверчиво, точно посвящённый какой-нибудь закулисной, по уши погрязшей в конспирации ложи, которому незнакомый брат (выдающий себя за такового) неверно предъявил тайный знак приветствия. Ну, что ли, не в том порядке загнул пальцы.

Плюнув на эти загадки, я отправился читать краткие выборки из Истории, которые Нестор, набив из Большой тетради в комп, по моей просьбе время от времени сбрасывал мне в планшет. Полный свод творящейся Истории Нестор пока не показывал никому. Да и в комп её целиком не вводил, прозорливо считая бумажный носитель по-прежнему самым надёжным из всех когда-либо измышленных – надёжней только Розеттский камень. Да и не было его, этого полного свода, – то и дело что-то прибывало. Мне же, чтобы оживить в памяти героическую картину наших будней, вполне хватало и выборок, проиллюстрированных фотографиями с мест событий, остановившими время и запечатлевшими столь дорогие мне и ещё такие молодые лица. Они, эти выборки и эти фотографии, были как угли – тлеющие угли прошлых дней. И из этих углей, стоило на них подуть, в памяти вновь жарко вспыхивала История – зримо, волнующе, ярко, – весело взвившимся пламенем растопляя холодеющую с годами кровь. Ведь понемногу, капля за каплей, жизнь человека перетекает в сон – то, что ещё недавно было ему по силам въяве, становится со временем – увы! – возможным лишь в пространстве грёзы.

Первый год белой стаи