О людях и бегемотах

— Есть, — признала она. — Но ведь я очень молодой и экспериментальный биоробот. В базовой программе были большие пробелы, а научиться я еще не успела.

— Учиться никогда не поздно, — сказал Лева. Его отношение к Марине было странным. С одной стороны, он видел в ней молодую, очень красивую и умную женщину — сочетание, которое на его коротком жизненном пути ему еще не встречалось, и он продолжал испытывать к ней влечение, по крайней мере, на уровне инстинктов. С другой стороны, он помнил, что она — вовсе и не она, а он или оно, черт его знает, и был-была-было создано искусственно, причем даже не человеком, а другой, чуждой расой, что исключало всякую возможность за ней приударить. Поскольку эти мысленные течения взаимоисключали друг друга, разобраться в ситуации было довольно сложно. — Расскажи мне о себе.

— Я — экспериментальный образец серии Дельта-3 А…

— Это я знаю, — сказал Лева.

— Тогда что тебя интересует?

— Какая ты?

— Как люди и гиптиане, я состою из протоплазмы. Благодаря сложным химическим процессам в моем организме я могу самостоятельно регулировать собственный вес, объем, рост, внешний вид и форму…

— Это я тоже знаю, — сказал Лева.

— Тогда что тебя интересует?

— Ты мальчик или девочка?

— На данный момент — девочка.

— А вообще?

— А вообще — не знаю. — Марина развела руками. Чисто человеческий жест. — На данный момент я выгляжу как девочка, следовательно, думаю и говорю о себе как о девочке, потому что это соответствует заданию. С получением нового задания все может измениться.

— Понятно, — сказал Лева, покривив душой. Существование гиптиан он принял довольно легко, однако смириться с мыслью о девушке своей мечты, которая совсем и не девушка, было куда сложнее. — А ты можешь испытывать эмоции?

— Да, — сказала Марина. — Поскольку в базовую программу заложена способность к обучению, теоретически я способна испытывать эмоции, иначе функциональная пригодность была бы не полной и не соответствовала бы заложенным параметрам.

— Теоретически, — повторил Лева. — Но способна ли ты испытывать их сейчас?

— Я — молодой экспериментальный образец и…

— Иными словами, нет, — сказал Лева.

— Иными словами, нет, — согласилась Марина. — Это составит проблемы на следующем этапе?

— Вряд ли, — сказал Лева. — Даже наоборот.

Следующий этап пугал его до чертиков. С другой стороны, именно Лева убедил гиптиан в его необходимости, и будет лучше, если с ним рядом окажется кто-то, не испытывающий того же панического страха.

— Ты хочешь еще о чем-то поговорить? — спросила Марина.

— Хочу. — Лева закурил сигарету. Шоссе было пустынно, как и положено загородному шоссе в три часа ночи, и он держал скорость около двухсот. — В истории гиптиан есть один момент, который я не могу понять, и все время забываю спросить у Юнги или Кэпа.

— Если я в состоянии, я разрешу твои проблемы.

— Понимаешь, — сказал Лева, — по гиптианскому летоисчислению корабль-разведчик, который первым обнаружил Землю, стартовал с планеты за три года до вашего судна. Около двух месяцев вы провели в поисках и пути.

— Так, — сказала Марина. Очевидно, она перенимала некоторые человеческие жесты и привычки чисто автоматически.

— Когда разведчик обнаружил планету, — сказал Лева, — он доложил, что она необитаема. А через три года, когда появился второй корабль, на ней уже были мы, человеческая цивилизация, которая, по моим подсчетам, никак не могла возникнуть и развиться за три года, пусть даже и не земных. Не равен же на Гип-то год нескольким миллионам лет.

— Не равен, — подтвердила Марина.

— Вот я и хочу понять, как это произошло. Может быть, вы нашли не ту планету, о которой докладывали разведчики?

— Ту, — сказала Марина. — В ближайших системах нет ни одной планеты с пригодными для жизни условиями. Просто мы прилетели позже.

— Как это?

— Ну, — сказала она. — Э…

— Ты не можешь или не хочешь объяснить?

— Я хочу и могу объяснить это явление с точки зрения гиперпространственной физики и теории пространственно-временных континуумов, — сказала Марина. — Только я сомневаюсь, что ты, не будучи экспертом, способен меня понять.

— А если на пальцах?

— Как я могу объяснить физику на пальцах?

— Это метафора, — пояснил Лева. — Я имел в виду какую-нибудь упрощенную версию, доступную для понимания отсталого дикаря с заштатной планетенки.

— Ты — не дикарь.

— Это была ирония, — сказал Лева. — Так ты попробуешь?

— Попробую, — сказала Марина. — Видишь ли, планеты существуют в линейном пространстве, вы еще называете его евклидовым. Оно насчитывает четыре измерения. Гиперпространство… Оно существует в космосе, и оно нелинейно. Кроме того, в нем отсутствует четвертое измерение, время.

— Да ну? — удивился Лева.

— Да, — сказала Марина. — Я могу обосновать это заявление математически.

— Не стоит, — сказал Лева. — Что дальше?