О людях и бегемотах

— А доживет ли наша экология до двадцать третьего века? К тому же почему ты думаешь, что парни из четырнадцатого или двадцать третьего века не задавались бы тем же вопросом? Почему именно сейчас? Я верю их объяснению, гиптиане хотят жить в своем настоящем, а не в чужом прошлом или будущем. Это стремление можно понять. Воспринимай это как данность.

— Слишком много приходится воспринимать как данность, — сказал Лева.

— А людям свойственно всегда и во всем сомневаться, — сказала Лена. — Что тебя еще беспокоит?

— Ну, понимаешь, — сказал Лева. — Ситуация вообще. Она как-то слишком напоминает сценарий очередной голливудской комедии типа «Марс атакует». Прилетают на вид безобидные и неуклюжие инопланетяне, только высаживаются почему-то не в пригороде Лос-Анджелеса, а в пригороде Москвы и хотят, чтобы им отдали Африку…

— Не отдали, а продали, — поправила Лена. — Они же готовы дать нам что-то взамен.

— Отдали, продали — суть не в этом, — сказал Лева. — Слишком уж анекдотично звучит. Кстати, почему они высадились в России? Логичнее было бы просить Африку у африканцев или у американцев на худой конец. Те все равно влезут.

— Потому что Россия — это тоже сверхдержава, — сказала Лена. — Что бы там ни говорили. И для России это шанс вернуть свои позиции на международной арене.

— А бегемотам с этого какой прок?

— Не знаю, — сказала Лена. — Возможно, они считает, что с американцами будет труднее договориться.

— Я не думаю, что с нами будет легко договориться, — сказал Лева.

— Но с тобой-то они уже договорились.

— Ага, — сказал Лева. — Только я все равно ничего не понимаю. Какой смысл в моей миссии?

— Ты же сам говорил: обеспечить заранее заведомо положительное отношение к инопланетным пришельцам.

— С их деньгами они могли бы нанять лучших имиджмейкеров, — сказал Лева. — Целый штат профессионалов.

— Ты и нанял целый штат профессионалов, — сказала Лена. — Так что они просто предпочли действовать через посредника.

— А если они используют меня для других целей?

— А они используют?

— Не знаю, — сказал Лева.

— А ты подумай, — сказала Лена. — Для каких целей тебя еще можно использовать?

— Разведка? — предположил Лева. Лена улыбнулась.

— Ты — простой парень с улицы, — сказала она. — Бога ради, скажи мне. чего же ты такого можешь разведать, чего они не могут узнать со своих спутников? Или с наших спутников?

— Тогда, быть может, речь идет о создании поведенческой модели потенциального противника, — сказал Лева.

— Если они обладают технологическим превосходством, от поведенческих моделей мало что будет зависеть.

Рассуди сам: если бы они хотели войны, для чего им вообще надо было показываться до прилета основных сил? Лучшее оружие — внезапность, а они ее как раз и лишились. С нашими средствами обнаружения мы заметили бы их, когда они промаршировали бы по руинам Кремля и Белого дома. По-моему, ты просто пессимист.

— Я — человек, родившийся и выросший в России, — сказал Лева. — Я привык ожидать самого худшего.

— Оставь в стороне местную политику, — сказала Лена. — У нас тут фантастический роман или политический триллер? Что на дискетах?

— Все, что я успел скатать, — сказал Лева. — История, начиная с феодального периода, некоторые науки типа физики и астрономии, планы по переделке африканского ландшафта под свои нужды. Не слишком много переделок, кстати. Думаю, их планета — одна сплошная Африка.

— О Гип-то вообще никаких данных?

— Только астрономическое положение, — сказал Лева. — Которое нам ничего не даст, поскольку наши ракеты туда не долетят.

— И ни слова о местной флоре и фауне? Об их жизненном укладе? Архитектуре? Обо всех этих бытовых мелочах?

— Ага.

— Интересно — почему?

— Мне тоже интересно.

— Может быть, у них есть такое, о чем мы, по их мнению, знать не должны?

— Ясен перец, есть, — сказал Лева. — Вопрос только, что?

О бегемотах и грибах

— Пойми меня правильно, Юнга, — сказал Лева. Они прогуливались по саду занимаемого бегемотами особняка, курили и беседовали. — Наш план начал давать определенные положительные результаты…

— Твой план, — сказал Юнга.

— Хорошо, мой план, — согласился Лева. — Однако перед тем как перейти к следующей стадии его исполнения, я хотел бы получить ответы на некоторые вопросы.

— Ага, — сказал Юнга. — Вы, человеки, любите задавать вопросы. Но далеко не на все вопросы есть ответы в этой Вселенной. И далеко не все ответы понравятся вопрошающему.

— Именно это меня и тревожит, — сказал Лева. — Видишь ли, мне кажется, что в отношении меня вы проводите в жизнь концепцию шампиньона.

— Прости, я не до конца овладел вашими идиомами.

— Идиомы — это в английском. У нас это фразеологические обороты.

— Ага, — сказал Юнга, стряхивая пепел на куст орхидеи, за которую Ниро Вульф отдал бы желтое кожаное кресло из своего кабинета. — Я запомню. Так что же ты имел в виду?

— Некоторые особенности выращивания данного вида грибов в искусственных условиях для последующей реализации, — сказал Лева.

— И какие же?

— Держите их в темноте и кормите дерьмом.

— Тебе не нравится наша кухня?

— Не в буквальном смысле, — сказал Лева.