О людях и бегемотах

Фотография раздваивалась и расстраивалась. Лена нажала большими пальцами на оба глазных яблока и временно ослепла.

Когда зрение к ней вернулось, она снова поднесла журнал к лицу. Нет, ей не померещилось. Но как тогда еще можно объяснить то, что она видит?

Лена закрыла журнал и посмотрела на обложку. Если на ней и присутствовала дата, то прочитать ее она бы все равно не могла. Лева знает гиптианский, надо попросить его помочь с переводом. Но шансы на то, что фотография…

Что? Окажется подделкой? Какой в этой подделке смысл? И кто ее мог сделать? Где? Зачем?

А если…

Юнга — молодой гиптианин. И улетая в дальний рейс в компании двоих мужчин он взял с собой пару «горяченьких» журнальчиков, чтобы в полете было не так скучно. Ведь не мог же он купить журнал в открытом космосе?

Не мог. Журнал гиптианский. Что из этого следует?

— Ах ты, сахар! — сказала Лена. Она всегда говорила «сахар» вместо какого-нибудь ругательства в моменты душевных переживаний. Так уж ее воспитала бабушка.

Леве эту фотографию пока показывать не надо. Сперва стоит выяснить, что она означает.

А как это сделать?

Интересная задачка, подумала Лена, сворачивая журнал в трубочку и убирая его в карман широких брюк.

Проще всего зажать этого сахарного Юнгу где-нибудь в уголке и выпытать из него всю правду.

Гм, с этим тоже могут быть проблемы. Допустим, они найдут Юнгу. Но какие шансы у молодой еврейской женщины зажать в углу целого бегемота? И потом, а вдруг он возьмет и скажет правду?

А эта правда ей не понравится?

Что потом с такой правдой прикажете делать?

Волшебная книжечка

В мировом фольклоре постоянно фигурируют волшебные предметы.

Волшебная шапка-невидимка, делающая надевшего ее человека невидимым.

Волшебная скатерть-самобранка, способная на халяву накормить неограниченное число людей.

Волшебная палочка, выполняющая любые желания.

Волшебные сапоги-скороходы, позволяющие их обладателю развивать вполне приличную скорость без двигателя внутреннего сгорания.

Но ни один названный выше предмет не идет ни в какое сравнение с волшебной книжечкой, которой обладал Гоша.

Мало того что эта книжечка открывала перед Гошей любые двери, она еще и склоняла к конструктивному диалогу с ним любых, пусть даже самых враждебно настроенных личностей, к коим можно было причислить директора Московского зоопарка. Тот очень долго не мог уразуметь, какое отношение бегемот-мутант может иметь к вопросам национальной безопасности.

Гоша мог быть чертовски убедительным.

Через полчаса им не только отдали бегемота, но еще и предоставили транспорт для его перевозки по любому требующемуся адресу. Во время погрузки Юнга хитро улыбался и косил глазом.

Когда транспорт выехал за пределы Садового кольца, Лева попросил водителя остановиться, и они с Гошей перебрались в кузов. Юнга лежал в углу и задумчиво жевал сено.

— Юнга, — сказал Лева. — Это Гоша. Я его завербовал, так что можешь бессловесную тварь больше не изображать.

— Слава тебе господи, — сказал Юнга, выплевывая жухлую траву. — И тебе тоже слава, Лева. Гоша будет нам полезен?

— Весьма, — сказал Гоша. — Я не просто буду вам полезен, я УЖЕ вам полезен.

— Рад познакомится, — сказал Юнга. — Куда мы теперь?

— В особняк, — сказал Лева. — Надо, чтобы ты связался с Мариной, а то она пропала, а я вашим передатчиком пользоваться не умею.

— Базара нет, — сказал Юнга. — Только скажи водиле, чтобы тормознул у табачного ларька. А то в зоопарке сигар не дают, а мне страсть как курить хочется.

— Ты слишком уж много куришь, — сказал Гоша, когда Юнга поджег третью за час сигару.

— Наши врачи победили рак, — объявил Юнга. — И раковым клеткам никогда не удастся возникнуть в моих легких. А сердце у меня, как у слона. Или как у бегемота.

— Меня не твое здоровье волнует, — сказал Гоша. — Просто пожарная сигнализация скоро сработает.

— Так отключи ее, — сказал Юнга. — Или Марина пусть отключит. Марин, отключишь?

— Уже отключила, — сказала Марина. — Сигнализация пыталась сработать еще полчаса назад.

— Ну вот видишь, — сказал Юнга Гоше. — Все устроилось.

Спустя два часа они сидели в гостиной снятого гиптианами особняка и делились впечатлениями.

Юнге понравилось в зоопарке.

Марина, с которой Юнга связался сразу по приезду и избавил от необходимости брать зоопарк штурмом, как она это планировала, чувствовала себя не в своей тарелке, листала томик Диккенса и большей частью молчала. Лена, Гоша и Юнга беседовали на отвлеченные темы, Лева, для которого общение с бегемотом уже не было новостью, большей частью молчал и задумчиво курил.

Очередная стадия его плана была завершена.

Начиналась следующая. Гораздо более масштабная. А в соответствии с масштабами операции увеличивались и масштабы угрожающей всем ее участникам опасности. Несмотря на присутствие в их команде специалиста по улаживанию щекотливых вопросов, Леве было тревожно.

Перебашлять Бен Ладена