О людях и бегемотах

— Одни мы это все равно не потянем, — сказал Лева. — Слишком проект глобальный. Я уже думал, кого бы сюда подключить, а раз он сам предлагает… Такой калибр — это серьезно. Все сразу поймут, что мы не какая-нибудь шарашкина контора. Голосую за. Арсен?

— Непосредственное руководство проектом?

— Останется за тобой. Он будет твоим помощником и консультантом.

— Тогда я тоже «за».

— Единогласно, — подытожил Гоша. — Отправляйте ему «мыло».

— Алло, — сказал Лева.

— Если я не ошибаюсь, то сейчас имею удовольствие разговаривать с генеральным директором ЗАО «Высокая энергия»? — поинтересовался голос в трубке.

Полгода назад, услышав такой вопрос, Лева бы несколько секунд раздумывал над ответом, а потом бы выпалил в ответ что-нибудь обидное. Или смешное. Но теперь он просто сказал:

— Да.

— Нам надо поговорить. Приватно, не по телефону.

— А с кем имею честь? — поинтересовался Лева.

— Боюсь, что я ваш самый страшный кошмар.

— О, — сказал Лева. — Это и в самом деле вы?

— Где мы можем встретиться? Может быть, у меня в головном офисе? Или у вас?

— Я предпочел бы встречу на нейтральной территории, — сказал Лева.

— Понимаю. Кофейня «Аристократ» на Мясницкой вам подойдет?

— Вполне, — сказал Лева.

— В семь?

— Лучше в половине восьмого.

— Жду, — сказал голос в трубке и отключился.

— Ничего себе, — сказал Лева, отнимая телефон от щеки. — Гоша, угадай с трех раз, кто это звонил.

Гоша угадал с первого раза.

Кофе в «Аристократе» был превосходным. Лева, назначивший время, но умудрившийся прийти на полчаса раньше, выпил уже две чашки и заказал третью. И шоколадное пирожное.

Его визави оказался пунктуален. Как всегда, он был одет в отлично отутюженный серый деловой костюм, прическа в идеале, словно только что от парикмахера, в руке — кейс, на лице — дежурная улыбка на миллион долларов.

— Добрый вечер, — сказал он, присаживаясь и ставя кейс на пол рядом с собой. — Я думал, вы будете старше.

— Я буду старше, — сказал Лева. — Чуть позже.

— Это верно, — улыбнулся, на этот раз уже не так дежурно, его визави. — Как пирожное?

— Оно великолепно.

— Закажу себе парочку. Я сегодня не обедал.

— Все печетесь о благе отечества?

— Вы зря иронизируете. Пекусь.

— Извините, — сказал Лева. — Не хотел вас обидеть.

— Ничего, я привык. Меня все хотят обидеть.

— Вы знаете, — сказал Лева после того, как официантка поставила на столик перед ними новый заказ. — Безотносительно дела, которое свело нас здесь, я хотел бы сказать, что я вам симпатизирую. И на последних выборах голосовал на вашу партию.

— Спасибо, — сказал Чубайс.

— Нет, в самом деле, — сказал Лева. — Вот факты. Вас не любит подавляющее большинство наших соотечественников. Заклятые противники, спорящие до хрипоты, объединяются в хор имени Пятницкого, стоит им только услышать вашу фамилию. На вас вылили столько грязи… Учитывая, что все это происходит еще при вашей жизни и вы умудряетесь не выпасть в осадок и не уйти из политики, этим стоит гордиться.

— Я и горжусь, — сказал Чубайс— В нашей стране политиков обычно начинают ненавидеть после их смерти или отставки, так что тут у меня хорошая фора. Мне тоже приятно встретить свой электорат, однако боюсь, что развешиванием взаимных комплиментов наша встреча не окончится. У нас ведь проблема.

— Я никакой проблемы не вижу.

— Вы умный человек, это я вам уже не в качестве комплимента говорю, так что давайте бросим притворяться и выложим карты на стол.

— Давайте.

— Я читал документацию вашего проекта, — сказал Чубайс— Я не физик и некоторых вещей понять не могу, однако основную суть я уловил. Она в том, что вы готовы предоставить любому желающему, за небольшую сумму денег, конечно, практически неограниченное количество энергии.

— Ограниченное количество, — поправил Лева. — За небольшую сумму — ограниченное.

— Этим самым вы покушаетесь на монополию РАО «ЕЭС», которой я руковожу.

— Мне никогда не нравились монополии.

— Мне тоже, но суть не в этом. Я могу только приветствовать ваше изобретение как обыватель, однако как политик и экономист я крайне встревожен. Скажите, вы действительно хотите выйти с этим продуктом на рынок или же ждете, пока кто-нибудь из нефтяных или других магнатов предложит вам откуп за патент и заморозит его на веки вечные?

— Мы действительно хотим выйти на рынок. Хотя предложения от некоторых олигархов уже поступали. Равно как и угрозы.

Лева невольно покосился на окно. На обочине, занимая половину тротуара, стоял огромный бронированный джип, в котором дежурили два таганских братана и два специалиста, предоставленных Гошей.

— Вы — смелый человек, — сказал Чубайс— Вы не боитесь идти против течения.

— Я иду не один. Хотите пойти вместе?

Чубайс поморщился.

— Вряд ли это будет удачный политический проект.

— Я не об этом, — сказал Лева. — Просто вы — главный специалист по энергетике в этой стране, а у нас — вроде как энергетическая компания. Было бы здорово, если бы вы перешли работать к нам.