О маленьких рыбаках и больших рыбах

А я в это время уж вот о чем думал: а как мы с Федей будем завтра аквариум из дома выносить? Ведь если разобраться, так это не так-то уж легко. Вечер-то вон какой темный. И завтра такой же будет. В такую темноту и войти-то в старый дом жутко! А надо будет еще и на чердак лезть, потом в темноте спускать по дряхлой лестнице тяжелый аквариум. Потом нести его через ряд комнат с провалившимися половицами, потом лезть с ним под пол… Того и гляди, голову сломишь. И как это мы не догадались, пока были в доме, снести аквариум вниз или даже совсем вынести его из дома и спрятать где-нибудь в кустах. А завтра мы могли бы только прийти за ним с тележкой и увезти домой. Вот растяпы! Придется, пожалуй, сходить завтра в Макарьино два раза — один раз днем, чтобы только вынести аквариум и спрятать его, а другой раз — ночью с тележкой…

II

На другой день, когда мама уже ушла на службу, пришел Федя и привез тележку. Вид у него был озабоченный.

— Вот тележку я достал. А только как мы с тобой снесем аквариум ночью?

— Я тоже об этом думал, Федя! Растяпы мы с тобой, — и рассказал свой новый план. Федя с ним согласился.

Дорогой мы уговорились, как и что нам надо делать. Поспорили при этом немножко, потом согласились, потом снова поспорили. Так с этими разговорами и дошли до Макарьина.

Мы были уже совсем близко от старого дома и только что хотели свернуть с дороги, как вдруг видим, навстречу идут двое. Один — все тот же враг наш, дюжий парень, а другой… может быть, старик, сердитый хозяин усадьбы? Нет, как будто не он.

— Федя, опять этот парень. Давай побежим!

— Зачем нам бежать? — спокойно сказал Федя. — Ведь мы на дороге. Здесь всякий может ходить.

Признаться, не без страха я шел вперед, меня так и подмывало броситься бежать куда-нибудь подальше. Но было стыдно перед Федей.

А парень, и его спутник все ближе и ближе. Я все всматриваюсь, стараюсь узнать, кто же этот спутник. И вдруг — батюшки! — да это Максим Андреич! Как это он тут оказался? Вот здорово!

И вот они подошли к нам совсем близко. Парень, сильно размахивая руками, что-то громко рассказывал:

— А я ему говорю: Прохор Андреич, говорю, да разве же я не стараюсь для вас…

Мне показалось, что язык у парня ворочается во рту не совсем свободно и на ногах он держится не совсем твердо, а толстое лицо его красно, как кумач. Да и Максим Андреич был тоже достаточно красен, хотя шагал совершенно твердо.

Когда они поравнялись с нами, я поглядел независимо на парня и говорю:

— Максим Андреич, здравствуйте! Как это вы сюда попали?

— Здравия желаю, господа! — сказал он. — Прогуливаетесь? А я вот к братану кое-зачем приходил, — и Максим Андреич указал на парня.

«Ага! Брат», — подумал я, и уж какая-то, пока еще неясная возможность, какая-то новая надежда насчет добывания аквариума вдруг промелькнула в моей голове.

А парень уставился на нас довольно неприязненно и говорит не то нам, не то Максиму Андреичу:

— Из-за этаких-то сопляков мне и попало вчера от хозяина. Шляются тут. Балуются. Тащат все. А я в ответе.

Надежда в моей душе, не успев оформиться, померкла.

Но на помощь пришел Максим Андреич:

— Эти ребята не такие. Я их, Степа, знаю. Они сурьезные. Они естественной историей интересуются. Имеют свою приятность! — сказал он благодушно и подмигнул глазом. — А вы что же, господа, без сачков сегодня? — спросил он нас.

Надежда снова воскресла в душе моей.

Я отозвал Максима Андреича в сторону и, волнуясь, срывающимся голосом сказал:

— Максим Андреич! Попросите брата… Тут на чердаке… в старом доме… аквариум ломаный… мы с Федей видели… Он все равно пропадет без пользы, а нам он как нужен!.. Пожалуйста, Максим Андреич!..

Максим Андреич внимательно меня слушал, не перебивая, но, видимо, не сразу понял, в чем дело. Тогда я ему еще раз, уже более связно, растолковал. Максим Андреич подошел к брату и посоветовал уважить мою просьбу. Я не без страха ждал, как наш старый преследователь отнесется к просьбе — ведь теперь выходило, что мы с Федей как раз и есть те «сопляки», которые «все тащат».

Но парень спросил только:

— Что за аквариум? Где он? — а потом вдруг пришел в восхищение: — Ну и ловкачи ребята! Право, ловкачи! Я и не знаю, какой такой аквариум, а они уже все вызнали! Да как вы это?

Тогда, окончательно осмелев, я рассказал ему, как мы с Федей нашли аквариум.

Парень, слушая нас, хохотал, как сумасшедший, и все повторял:

— Ну и ловкачи! Вот ловкачи ребята! То-то я гляжу вчера, хозяин мой все прислушивается да принюхивается. А мне и невдомек.

Нахохотавшись, он сказал:

— Ну, ладно уж… Для брата моего старшего, ему в уваженье, потому как он мне вместо отца был. Пойдемте.

И зашагал не совсем твердо к старому дому.

Парень провел нас прямо к заднему крыльцу. Дверь оказалась запертой на большой висячий замок. Он отпер дверь, а когда мы вошли в сени, сказал:

— Ну, где он, аквариум?

— На чердаке.

Парень сгоряча полез было по лестнице, но со второй же ступеньки оборвался с грохотом, выругался и велел нам с Федей лезть самим.

Мы с Федей так и сделали и, хоть с большим трудом, стащили аквариум вниз.