О, марсиане !

Гудаутов в этот самый момент приближался к вокзалу. Он давно обнаружил за собой "хвост" и старался держаться самым непринужденным образом, как подобает странствующему марсианину: шел неторопливой, развинченной походкой, глазел на витрины, даже заглянул с познавательной целью в церковь постройки XVIII века. К сожалению, другого выхода там не оказалось.

Ничего лучшего, чем вскочить на один из останавливающихся в Заборьевске экспрессов, он не придумал. Конечно, "хвост" последует за ним, но в поезде у Гудаутова появятся хоть какие-то шансы. Там была его стихия, там он чувствовал себя как моряк, вернувшийся после кратковременной стоянки в порту на родную палубу. Перебирая известные ему бесчисленные способы смыться, Гудаутов еще более взбодрился. Войдя в здание вокзала, он стал с интересом рассматривать лепные украшения на стенах, потом - роспись на потолке, изображавшую стремительный ракетообразный поезд будущего. Фантазия местного живописца ему понравилась: именно в таком космическом экспрессе он рад был бы совершить путешествие на Марс.

За этими невинными и полезными занятиями Гудаутов намеревался провести полчаса, оставшиеся, по его расчетам, до прихода скорого из Москвы. И вдруг, на беду свою, вспомнил о чемоданчике. По всем правилам воровской техники, находясь в его положении, надо было плюнуть на добычу и унести ноги, не обременяя себя подозрительным грузом. Но авантюрная натура Гудаутова не сумела преодолеть искушения. "Была не была", - решил он, скорым шагом направился в ресторан, не оглядываясь, миновал зал и вошел в кабинет директора. На удачу, здесь корпел над меню тот самый статный администратор, который сыграл роковую роль в его судьбе.

- Жалобная книга в холле, - сказал метр, не отрываясь от меню.

- А чемоданчик? - спросил Гудаутов.

- Какой чемоданчик? - встрепенулся администратор, поднял глаза и, мгновенно узнав посетителя, сник.

- Будем признаваться или мне позвать милиционера? - Гудаутов шагнул к двери.

- Постойте, товарищ марсианин, зачем так сразу милицию? - Администратор выскочил из-за стола, усадил чуть упиравшегося посетителя в кресло, уселся сам. - Действительно, после вашего увода под столиком был найден чемодан из желтой кожи. Мы его припрятали, чтобы вернуть владельцу, когда он объявится.

- Присвоить хотели. 28 статья Уголовного кодекса, - четко квалифицировал Гудаутов.

- Упаси бог! У меня и в мыслях такого не было!

- Честные люди, - сказал Гудаутов с чувством, - в таких случаях разыскивают хозяина, а не ждут, пока он придет за своим добром. Давай чемодан! - перешел он к делу, оставляя морализирование.

- А чем вы подтвердите, что он ваш? Скажите, что в нем есть?

- Значит, ты имел нахальство еще и вскрыть мой чемодан?

- Не совсем, - замялся администратор. - Я для порядку.

- Для порядку, там ценностей на сто тысяч марсианских франков.

Ответ был двусмыслен, и статный администратор подрастерялся. В чемодане не было ничего похожего на ценности. С другой стороны, кто знает, может, эта штука в самом деле стоит такую баснословную сумму? В уме администратора марсианские франки почему-то шли по курсу фунтов стерлингов.

- Может быть, нам и впрямь лучше оформить возвращение вашей собственности в присутствии представителя власти? - осторожно сказал он.

- Пожалуйста, - безразлично бросил Гудаутов. - Отсидишь одновременно за попытку присвоить чужую вещь и за оскорбление марсианина, что могло привести к войне... Я еще не уверен, - добавил он, как отнесется наше правительство к нападению на одного из видных марсианских граждан, изобретателя ракетного поезда и аппарата против преступных элементов.

Этот-то аппарат и доконал администратора своей неумолимой достоверностью. Сообразив, что дальнейшее препирательство может навлечь на него невиданные действия, метр дрожащими руками отворил сейф, извлек из него чемоданчик и вручил Гудаутову.

- Приезжай на Марс, - сказал тот, удаляясь, - у нас тоже делают котлеты по-киевски.

Статный администратор перекрестился.

До прибытия скорого оставалось пять минут.

- Грусть напрасна... - замурлыкал Гудаутов, выходя из кабинета и зорко оглядываясь. "Хвоста" на горизонте не было, видимо, занял позицию за одним из столиков. Гудаутов спокойно прошествовал через зал, вышел на перрон и лениво прислонился к книжному киоску. Он ощутил даже потребность почитать газету и полез было в карман за мелочью, как вдруг почувствовал, что кто-то вырывает у него чемоданчик. В тот же момент послушалось пыхтенье паровоза, загромыхали колеса, к станции лихо подкатывал экспресс.