О, мой босс!

Когда я вышел на Сто пятьдесят первой улице, пошел дождик. Как только появился сигнал, я набрал Пейтон. Она не ответила.

– Твою мать, – проворчал я себе под нос и пошел под навес у ближайшего здания. Дождь шел наискосок, пришлось прикрывать телефон одной рукой, чтобы не промок. Я снова набрал номер и ждал, когда же Пейтон ответит. А она снова не ответила.

– Черт побери. – Я знал, что импровизированный городок бездомных недалеко, и решил, что Пейтон не стала ждать. Я открыл карту на смартфоне и нашел, где в парке эстакада. Оказалось, это всего в трех кварталах, и я потащился туда под дождем, перезванивая через каждые тридцать секунд. Беспокойство нарастало с каждым разом, когда на том конце включалась голосовая почта. В желудке возникло неприятное чувство, и после третьего неотвеченного вызова что-то заставило перейти на бег трусцой.

Еще один звонок.

Снова голосовая почта.

Я повернул за угол и увидел вдалеке эстакаду, которую описывала Пейтон.

Еще один звонок.

Голос Пейтон попросил оставить сообщение после сигнала.

Что-то не так. Я уже бежал на всех скоростях.

Когда телефон завибрировал в кармане, сердце выпрыгивало из груди. Фото Пейтон на экране должно было меня успокоить, но почему-то этого не случилось.

– Чейз, где ты? – Ее голос дрожал, я понял, что она напугана.

– А ты где?

Она не ответила.

– Пейтон? Черт побери! Ты где?!

Удар мобильного телефона о землю буквально оглушил меня. Но то, что произошло дальше, преследовало меня долгие годы после.

Глава двадцать вторая

Риз

Я проснулась от того, что Чейз задыхался. Это был неприятный звук, какой люди издают после удара в солнечное сплетение. В этот раз я без колебаний разбудила его.

– Чейз… проснись… – я с силой потрясла его.

Он резко открыл глаза, уставился на меня, хотя я и поняла, что он меня не видит.

– Тебе снова приснился кошмар.

Он несколько раз моргнул и сфокусировал зрение.

– Ты в порядке?

– Да я‑то в порядке. Но ты… было ощущение, что ты не в состоянии дышать. Я даже не поняла, это кошмар или у тебя действительно какие-то проблемы с дыханием.

Чейз сел. Его лицо было влажным от пота, и он вытер его тыльной стороной ладони.

– Прости, что разбудил.

Как и накануне, он вылез из постели и провел десять минут в ванной с включенной водой, а когда вернулся, то снова присел на краешек кровати, а я, как и вчера, обняла его сзади, только на этот раз на мне была футболка.

– Ты в норме? – спросила я.

Он кивнул.

– Я могу чем-то помочь?

– Ты могла бы снять футболку. Когда твоя грудь прижимается к моей спине, то это очень даже помогает в борьбе с кошмарами.

Я заметила:

– Но ты уже проснулся. Не думаю, что это хоть чем-то поможет в борьбе с уже приснившимся кошмаром.

– Может, и не поможет, но всегда есть завтра.

Я улыбнулась, слегка подалась назад и сняла футболку через голову, а потом, прижавшись обнаженной кожей к его, спросила:

– Так лучше?

– Определенно.

Мы сидели так целых десять минут и дышали в унисон в тихой темной комнате.

– Отец Пейтон бросил их, когда она была маленькой, ей, маме и двум сестрам приходилось питаться в приюте для бездомных. Когда Пейтон подросла, ей хотелось отплатить добром за добро, и она стала добровольцем в нескольких местных столовых для бездомных. Она подружилась с одним из бездомных по имени Эдди. Он не терпел, когда к нему кто-то подходил слишком близко, а потому отказывался оставаться в приюте на ночь. Эдди терроризировала группа подростков. Они заявлялись по ночам в лагерь для бездомных – где ночевали люди, которым некуда было пойти, – и приставали к нему. Такая была у них игра. Каждые несколько дней он приходил с разбитой головой или в синяках…

– Какой ужас…

– Да. Пейтон обратилась в полицию, но они особо ничего не предприняли. Эдди не говорил больше одного-двух слов. Но Пейтон не могла это так оставить. Она начала следить за ним по вечерам, чтобы увидеть, где он ночует, решив, что если она сможет дать полиции больше деталей, то они пошевелятся. Я говорил, что это небезопасно, а она не слышала. В тот день должна была состояться вечеринка по поводу нашей помолвки. Эдди явился в ночлежку со сломанным носом и синяками под обоими глазами. Пейтон уже знала, где он проводит ночи, и отправилась вечером туда, попробовать выудить побольше информации из других бездомных, раз уж Эдди не говорит. Мы должны были встретиться у станции метро.

– Господи.

– Я опоздал на несколько минут. Эдди баюкал ее, сидя в луже ее крови. Ножевое ранение. Наверное, она вмешалась в их игру по избиению бездомных. – Он сделал глубокий вдох и выдохнул. – Она скончалась еще до приезда «Скорой».

У меня сжалось горло, от слез защипало глаза.

Чейз, наверное, ощутил влагу на своей спине.

– Ты плачешь?

У меня стоял комок в горле, говорить было трудно.

– Мне так жаль, что с тобой это случилось, Чейз. Даже представить не могу, через что ты прошел.