— Родня же, — не очень уверенно проговорила Вайолет.
— Родня! — передразнил Волдеморт. — Останешься на бобах. Ты, при всей твоей древности рода, тут чужачка. Надо наизнанку выворачиваться и за любую возможность цепляться, а то сожрут и не заметят.
— Ты же меня в обиду не дашь, — шмыгнула носом Вайолет.
— Я-то не дам, да желающих нагадить и так пол Британии. А если пронюхают про таланты…
— А кто всем растрепал? — прищурилась Вайолет.
— Поговори мне тут еще! Даже если и растрепал, самой тоже думать надо. Вон, хоть у Нарциссы пару уроков возьми — тебе в свет выходить. А то привыкла по лесу шастать.
— Я лучше к мантикорам.
— Ну, я тебя понимаю, конечно, мантикоры поприличнее наших благородных будут, но других нет и не предвидится, так что привыкай.
Вайолет подлила в его кубок вина.
— И дом уже пора начинать строить, — продолжал Волдеморт, — тебе Нотт планы не приносил? Или кто там обещал?
— Я не поняла, что такое будуар, — ответила Вайолет. — И зачем такая большая спальня? Я в таком доме в чулан переселюсь, он слишком большой и непонятный.
— Про будуар спроси у Нарциссы, — ответил Волдеморт, — а дом должен быть приличным. Никуда не денешься, привыкнешь.
Вайолет поджала губы. Северус ее прекрасно понимал. Она всю жизнь прожила в мрачной старой башне, в просторных и светлых комнатах ей будет неуютно. Он сам не очень любил гостить в Малфой-мэноре, несмотря на все мыслимые и немыслимые удобства. В более скромных покоях ему было комфортнее.
— Я баранов завтра с утра принесу, — тут же сказал Уолден, — для виверн.
— А для воды из источников стоит взять зачарованные флаконы, — сказал Северус, — если таких нет, то я сам нужные чары наложу. А то может получиться, что все волшебные свойства улетучатся. Помните, была легенда про целебный источник, воду из которого можно было пить только сразу же на месте? А потом она становилась ядовитой.
— Что за легенда? — заинтересовалась Вайолет.
— Это что-то вроде сказки, такая страшилка для зельеваров, — ответил Северус, — хотя мой Мастер говорил, что у легенды было реальное основание. Однажды один маг шел по лесу и увидел раненого оленя, который пил из маленького озерца, в центре которого бил крошечный фонтан. Олень поправился прямо на глазах удивленного волшебника и ускакал в лес. Маг тоже попил этой воды, и у него прошла давно мучавшая его головная боль. Тогда он набрал этой воды и дома сварил на ней лекарственное зелье. И хорошо, что он не успел дать его больному, немного зелья пролилось, в него попала мышь и… умерла на месте. Так и выяснились жутковатые свойства этой воды. Я всегда считал, что это просто притча, поясняющая, что все ингредиенты надо тщательно проверять, но сейчас вот подумал, что в Проклятом Лесу может быть и такой источник.
— Да, стоит проверить, — тут же согласилась Вайолет.
Волдеморт с интересом взглянул на Северуса.
— Странная история, — заметил он, — хотя я слышал что-то похожее. В той легенде был колодец. Он принадлежал одной ведьме, и ей все завидовали. И сумели выгнать ее из дома. Уходя, она прокляла воду, но полностью уничтожить целебные свойства не могла. Тот, кто пил воду сразу же, как доставал из колодца, исцелялся, а потом она становилась обычной. Все-таки в этом что-то есть. Хорошо, что ты вспомнил, надо будет тщательно проверить источники.
Уолден кивал, уминая копченого лосося.
— У меня и правда есть записи про Проклятый Лес, — сказал он, — но там очень мало. Один из предков дружил с тогдашним лордом Сильверстоуном и поучаствовал в охоте на мантикор. Там описаний почти нет, только восторги. Хотя я еще не все прочитал.
— Тащи сюда, вместе просмотрим, — тут же распорядился Волдеморт, — узнать бы, кто еще мог такие записи оставить. Охота — полбеды, про это и так все знают, а вот тайны и загадки…
Присутствующие несколько раз кивнули. Такие записи могли быть очень опасными. Вся надежда была на то, что тот, кто захочет наложить лапу на Проклятый Лес, будет не заинтересован в появлении конкурентов и станет действовать в одиночку. С таким проще справиться. С совместными силами министерства и Отдела Тайн, например, сейчас не могли бодаться ни Вайолет, ни Волдеморт. А тут еще Дамблдор.
— Сигнальные чары не срабатывали? — спросил Северус.
— Я включила всех, кто сегодня приходил, — ответила Вайолет, — и когда вы Дурслей притащили, тоже сигнал был. А так все тихо.
— Нагло переть они не будут, — задумчиво проговорил Волдеморт, — и отношения портить побоятся. Тебе, Уолден, нужно держать ухо востро. И остальным скажу. На любые намеки про Лес необходимо обращать внимание и аккуратненько так давать понять, что это все сказки и страшилки, полного доступа ни у кого нет. Вайолет только с краюшку может дрова брать и с единорогами общаться. И то, про единорогов поменьше трепать. Все продажи только через проверенных людей, чтобы ни один флакончик яда к паразитам не попал. Нету и все!
— А они не захотят заставить меня попробовать открыть проход в Лес? — тихо спросила Вайолет. — Я всегда смогу закрыться в башне или уйти вместе с детьми, но тогда я там потеряюсь.