О нечисти и не только

– Хочешь знать, где остальные? Ну хорошо! Не хотела тебя расстраивать раньше времени, да, видно, придётся! Веселья тебе, Ванечка, ровно до рассвета отпущено. Можешь с нами всю ночь развлекаться, а можешь и обратно, на тот свет, вернуться! Но если до рассвета не сумеешь – огоньком болотным навек станешь. Светом зелёным, холодным, могильным все помыслы, все чувства, все желания твои обернутся! И гореть тебе так, не зная ни любви, ни тепла, вечность! Как остальным!

И ушла, взмахнув белым платьем напоследок, словно рыбка хвостом-вуалью. Остальные русалки за ней устремились.

– Постой! Постой! Как вернуться-то? Скажи! – Ваня бросился за Царицей.

– Как сюда попасть, сам разобрался, без подсказок… Значит, и с обратной дорогой справишься! Времени у тебя до рассвета много…

Так-то сказала, словно отрезала. Понял Ваня – не поможет она ему.

– Вы уж простите меня, – смущённо лепетала Роза, сидя на поваленном дереве рядом с очнувшимся незнакомцем. – Тут столько всего навалилось – ой! И лешие, и домовые, и… ещё только чертей не хватало!.. Вы ведь не чёрт, нет? Точно?

– Точно, – подтвердил тот. – Я вообще не местный. Из Волчьего лога иду… Думал через лес срезать, и вот… заблудился… Ну а потом вы… Гхм…

– Я – Роза, – девушка повернулась к нему лицом и подала руку.

– А я – Сергей, – и мужчина неловко пожал нежную женскую ладошку своей лапищей. – Можно просто Серый… И на ты…

– Очень приятно, – Роза не отнимает руки, вглядываясь в красивое лицо Сергея и чувствуя, что земля уходит из-под ног, а сердце сладко замирает под его взглядом.

– Так, если я под водой, значит, чтобы выбраться отсюда, мне нужно наверх! Правильно? Правильно! – Ваня, чтобы не было так тоскливо, разговаривал сам с собой, стоя перед раскидистым деревом в русалочьем саду. Дерево было до того высоким, что верхушка его терялась в тумане, заменяющем здесь небо.

Поплевав на руки, Ваня подпрыгнул, ухватился за ветку, подтянулся и полез наверх – не слишком ловко, но довольно споро. Внизу, прячась за кустами, подсматривала за ним русалочка.

Чем выше, тем тоньше становились ветки. Наконец, уже на приличной высоте, очередная ветка не выдержала, хрустнула, и полетел Ваня вниз. Русалочка от страха зажмурилась.

Шлёпнулся парень тяжело, гулко, распластавшись спиной по мягкой траве.

– Значит, не до конца я умер, раз так больно! – резюмировал Ваня, вставая.

– Попробуем ещё раз, – и Ваня опять уцепился за ветку.

– …Ну вот, а банник и говорит – Ваню русалки на дно утянули… Я его спасать собралась, а тут эти упыри…

– Упыри, говоришь? Хм, – Сергей усмехнулся.

– Не веришь?

– Да нет, почему же… Верю. Всякое бывает…

Они сидели всё на том же дереве, но уже гораздо ближе и теснее друг к другу, соприкасаясь плечами и иногда случайно сталкиваясь многозначительными взглядами.

Помолчали… Окружающая их листва, словно виньетка на старой фотографии, создавала идиллическую картину. Романтики добавляла и яркая луна, и журчание ручейка…

Наконец Сергей, будто решившись на что-то, встал:

– Ладно, пойдём! Разберёмся с твоими упырями, а заодно и с русалками…

Розе не верилось: неужели вот этот вот… мачо, одним словом, сейчас так просто возьмёт и спасёт её, а заодно уж и Ваньку от всех тёмных сил?! Неужели есть ещё в мире настоящие мужики, которых не надо просить о помощи и которые тем более сами не нуждаются в помощи? Неужели Сергей – это и есть тот самый, которого Роза всю жизнь так ждала?.. Нет, так не бывает! – заключила девушка и на всякий случай «включила стерву»:

– Ты это мне помочь решил, что ли?

– Ну надо же вызволять из беды прекрасную даму, – отшутился Сергей.

– Надо же… Посмотрите, какой благородный нашёлся! Да я и сама могу справиться!.. Да я, может…

– Так, дама! Я не понял, тебе помощь нужна или как? Пойдём уже, – Сергей резко перебил её тоном, весьма далеким от рыцарского и, не оглядываясь более, зашагал в сторону озера.

– Вот теперь узнаю настоящего мужика, – удовлетворённо сказала сама себе Роза и скоренько побежала за Сергеем, внешне спокойная, но на самом-то деле готовая петь от радости и предвкушения нового, счастливого на этот раз романа!

Все Ванины попытки залезть на дерево заканчивались одинаково – он падал опять и опять. Вот уже и сил больше не осталось. Ваня закрыл глаза да так и остался лежать.

Жалостливая русалочка подбежала к нему, присела рядом. Похлопала его осторожно ладошкой по плечу. А потом, когда очнулся, показала наверх, одними глазами спрашивая: «Зачем, мол, калечишься?»

– Обратно я хочу, домой, понимаешь? На землю!

Взгляд русалочки ничего не выражал.

– Не понимаешь… Как же тебе объяснить-то? У меня там девушка. Де-вуш-ка! Как ты. Ну не совсем как ты, другая, конечно… Понимаешь, люблю я её!

Русалочка уселась поудобнее и слушала уже с явным вниманием.

– Спрашиваешь, почему тогда за русалками увязался, раз девушка есть?

Русалочка закивала.