О непредсказуемости жизни (сборник рассказов) (ЛП)

— Джон. Джонатан. Придворный археолог его светлости лорда Хассана. А еще я его младший каптернамус... А еще я...

Мой голос, вернее шипящее рычание, заменившее его, одиноко разносился по затихшей лаборатории.

— Он не может сказать ничего, кроме правды, Джек, — высказался, наконец, Магус. — Думаю, лучше будет развязать его.

— Подождите. Дайте мне! — зазвучал не менее проникновенно, куда более приятный голос. Приятный? Да я люблю его! Всем сердцем! Мой наставник! Мой самый любимый! Отец, и учитель, и... Я помню, как ты гладил меня, маленького! Я хочу еще... Ну почему ты меня больше не гладишь...

От полноты чувств я даже заплакал, глядя на любимого наставника.

— Джон. Твои мать и отец погибли, когда тебе было семь лет.

— Пять... — прошептал я, сквозь слезы.

— В море Душ.

— Нет, у берегов Сатморской империи.

— И ты совсем их не любил.

— Нет... — тяжелый вздох. — Я любил только тебя учитель... С раннего детства... А еще мечтал вытряхнуть тебя из штанов и отшлепать, так же как ты меня когда-то! А еще хотел, чтобы ты меня погладил... И сейчас хочу... Наставник, погладь меня! Ну, пожалуйста...

— Хватит! — смущенно сказал Смитсон и я послушно замолчал. — Это совершенно определенно Джон.

Оковы и заклинания были немедленно сняты, и я сел на землю, вытянув длинный хвост позади, размял затекшие мышцы и попытался привести в порядок мысли... Ой, как вовремя наставник остановил меня... Еще несколько слов и... Нет, ему не стоит знать о моей постыдной тайне!

Я хотел обхватить голову лапами, чтобы унять круговерть мыслей и совершенно непроизвольно взглянул на них. На мощные лапы, с чудовищными когтями, с короткими, толстыми пальцами, со странными суставами, с буграми мышц, покрытых толстой, чешуйчатой шкурой... И мне стало плохо. Очень плохо.

Так я и сидел, оцепенело глядя поверх длинной морды, на свои чешуйчатые лапы... и ноги... и хвост... Сидел и сидел, пока здравая мысль не забрезжила в моей, тоже чешуйчатой, голове.

Гемма.

Ну, конечно же, гемма! Нужно снять ее и все вернется назад!

Я торопливо попытался расстегнуть простенький замочек. Но когти, на концах моих пальцев мешали, и я никак не мог подцепить эту малюсенькую штучку...

Отчаявшись, я хлестнул хвостом о каменный пол и издал разъяренный рык, испугавший меня самого.

— Ничего не выйдет, Джон. Застежка магически запечатана, — сказал наставник. — Может быть Магус сможет снять печать... Догадываюсь, что все началось, когда ты одел гемму?

— Да, — наполовину прорычал, наполовину просипел я, морщась от своего пронзительного голоса.

Магус, все это время, молча стоявший в стороне, тихонько подошел сзади:

— Могу заняться, если ты будешь сдерживать эмоции. Мне бы не хотелось попасть под удар твоего хвоста, если что-то пойдет не так. Так что, начнем?

Я вдохнул, выдохнул, успокаивая нервы. Потом на всякий случай схватил кончик хвоста лапой.

— Делай...

Старый лис подошел ближе, все так же оставаясь сзади, осторожно потрогал цепь, медленно приблизил морду к самому замочку... И, в конце концов, разочарованно тявкнул.

— Что-что?! — услышать подобный звук от всегда сдержанного лиса было... странно.

— А... Извини. Нет, я не могу снять его.

— Не можешь?!!! — зарычал я.

Магус шагнул назад, одновременно выставляя мерцающий магический щит.

— Ну-ка цыц!! — рыкнул Джек, подходя ближе. — Ты что тут мне орешь?!

— Я не ору!!! Я просто... просто... немного огорчен. Вот. Так что там?

— Не могу сказать в точности... — не снимая щита, Магус сложил лапы на животе и заговорил ровно, как будто объясняя туповатому ученику. — Но сложность и тонкость плетения магических потоков данного амулета не дают мне возможности отследить и перехватить его управляющие контуры. То есть, говоря проще, управлять им я не смогу. Могу сломать... Но тогда ты потеряешь какую-либо надежду обратиться обратно и навсегда останешься таким.

От огорчения я снова зарычал, но в этот раз сумел удержать хвост на месте и через некоторое время, остыв, снова обратился к Магусу:

— И что мне делать?

— Хм... Возможно, тебе стоит подойти к Паскаль. Она мастер артефактов подобного рода... Думаю, она сумеет разобраться в его устройстве. Хотя тут есть проблемы.

— Какие еще проблемы?!!! — заревел я на всю лабораторию.

— Тихо!! Не ори, сказано тебе!! — опять возмутился Джек ДеМуле.

— Ладно... — мой голос сел почти до шепота. — Так что там с Паскаль?

— Все прекрасно... за исключением одной мелочи, — все тем же ровным тоном сказал старый лис. — Она проводит сложнейший эксперимент и просто-напросто не откроет тебе дверь. Так что увидишь ты её не ранее чем через две недели.

— Потрясающе... — пробурчал-проскрипел я. — Сегодня действительно не мой день!

Внезапно я почувствовал не просто прилив ярости, как чуть раньше... Сейчас мне захотелось вонзить когти во что-нибудь... или кого-нибудь... рвануть зубами, ощутить пьянящий запах крови...

Магус отступил еще на пару шагов, одновременно добавляя силы в магический щит.

Я же чудовищным усилием сдерживал свой иррациональный гнев.

— Извините... — прохрипел-прорычал я, немного успокоившись. — Не знаю, что со мной происходит...