Научно-техническая революция оказывает большое влияние на проблему участия народных масс в мировых событиях. С одной стороны, она существенно повышает заинтересованность народных масс в решении международных проблем, от которых зависит их будущее. С другой стороны, в связи с созданием орудий массового уничтожения и концентрацией власти в руках военно-политической элиты возникает необходимость в новых формах воздействия на научную сферу, имеющих целью решение коренных проблем — прекращение гонки вооружений, ослабление влияния на политику военно-промышленных комплексов, борьба с наиболее агрессивными социальными группами в среде правящих элит.
Научно-технический прогресс сделал наш мир как бы меньше, теснее. Расширились географические рамки международных интересов народных масс любой страны. События в самых отдаленных уголках мира, ранее представлявшие интерес главным образом для профессиональных дипломатов и других специалистов, стали привлекать к себе внимание гораздо более широкого круга лиц. Этому в значительной степени способствовало развитие и совершенствование массовых коммуникаций.
Гораздо острее, чем прежде, воспринимаются народными массами проблемы войны и мира. Войны, особенно мировые, всегда являлись величайшим бедствием для народов. Тем не менее прежде они никогда не ставили под вопрос само физическое существование целых стран и континентов. Иное дело в современных условиях, когда перманентно существует угроза возникновения всеобщей термоядерной катастрофы, когда от разумного решения внешнеполитических проблем в буквальном смысле зависит жизнь каждого человека.
Истории послевоенных десятилетий известен ряд массовых движений, наложивших заметный отпечаток на решение международных проблем. Позиция этих движений сказалась при заключении таких международных соглашений, как договоры о запрещении ядерных испытаний на поверхности земли, в атмосфере и на море, об ограничении распространения ядерного оружия, о запрещении размещения на дне морей и океанов и в его недрах ядерного оружия и других видов оружия массового уничтожения и т. д. Настроения народных масс повлияли на ход переговоров об ограничении ракетно-ядерных вооружений. Важным фактором международного положения стали кампания за прекращение американской войны в Юго-Восточной Азии, массовое движение в пользу углубления разрядки международной напряженности, созыва, а затем успешного завершения европейской конференции за мир и безопасность.
Воздействие импульсов, идущих от среды к системе, реализуется через различные каналы. Оно может быть непосредственным. Так, социальная революция, которая зачастую связана с коренной внешнеполитической переориентацией, прямо воздействует на систему международных отношений еще до того, как эта переориентация нашла свое выражение в конкретных внешнеполитических решениях. Такое же влияние оказывают успехи социальных преобразований в рамках страны или группы стран, если они имеют международное значение и получили широкий резонанс. Известно огромное воздействие на положение во всем мире экономических достижений Советского Союза и других социалистических стран, успехов советской науки и техники. Непосредственно влияют на международные отношения и массовые движения, выдвигающие внешнеполитические требования, особенно если эти движения выходят за рамки отдельных стран. Возможно также прямое воздействие на международные отношения затяжного политического кризиса в стране, обладавшей до этого большим весом при решении внешнеполитических вопросов, и т. д.
Однако наиболее распространенным каналом поступления импульсов в систему является национальная внешняя политика. В ее сфере формируются внешнеполитические цели и определяется совокупность внешнеполитических действий по их реализации. Поэтому одной из важнейших задач теории международных отношений является изучение процесса прохождения импульсов по этому каналу и искажений, которым они при этом подвергаются.
Важнейшую роль в данном процессе играет