О природе смутного времени (СИ)

   Когда расстояние, отделявшее его от вереницы носильщиков, сократилось до ста пятидесяти - двухсот шагов, чувство смутной тревоги внезапно перешло в безотчетный панический ужас. Это ощущение было подобно тому, что испытывает идущий в темноте человек, внезапно освещаемый десятком мощных прожекторов и знающий, что ослепительный свет исходит от его врагов, ничего хорошего от которых ждать не приходится. Мист поднял голову (последние несколько минут ему приходилось все время смотреть под ноги, чтобы не споткнуться на каменистой почве) и увидел, что все идущие посреди долины люди одновременно остановились и пристально смотрят на него. В следующий момент Мист заметил, что в их взгляде не было ничего человеческого, это был пустой и холодный взгляд не обладающих разумом существ, но вместе с тем осмысленный в том первобытном инстинктивном намерении, которым обладает змея, гипнотизирующая свою жертву. На несколько мгновений и Руундр, и стоящие напротив него существа замерли в оцепенении, после чего последние, словно повинуясь команде, синхронно бросили на землю крупные камни, взяли в руки мелкие и побежали в его сторону. Мист развернулся и бросился назад к косогору. Скорость преследователей была огромной, и расстояние, отделяющее его от толпы, неумолимо сокращалось. Один камень упал рядом с ним, другой, к счастью, небольшой, болезненно ударил в ногу... Мист отчаянно карабкался вверх, слыша сзади топот ног и всем телом ощущая страх, вызываемый исходящими от толпы волнами животной агрессии...

   ... Он полуинстинктивно выбрал самый крутой, каменистый и трудный для неорганизованной толпы склон, и это решение стало спасительным. На некотором отдалении за его спиной раздались гортанные выкрики и послышался звук катящихся под откос камней. Оглянувшись, Мист увидел, как, не удержавшись на крутом косогоре, несколько преследователей упали и покатились вниз, сбивая остальных и пытаясь зацепиться за камни, которые устремлялись вслед за ними обратно в долину. Это задержало толпу на некоторое время, за которое Руундр, собрав все силы, сумел подняться еще шагов на пятьдесят...

   Страх исчез также внезапно, как и появился. Мист снова посмотрел вниз. Люди, еще минуту назад гнавшиеся за ним, казалось, потеряли к нему всякий интерес, хотя он по-прежнему оставался в их поле зрения. Большинство преследователей стояли, в растерянности озираясь по сторонам, но один из них поднялся еще на несколько шагов, и Мист снова ощутил приступ панического ужаса. Десятки немигающих взглядов снова были направлены на него, а несколько человек тянули руки к лежащим под их ногами камням. Воспользовавшись тем, что он уже стоял на пологой поверхности, а отставшую толпу отделял от него довольно крутой подъем, Руундр бросился бежать в сторону железной дороги и через несколько шагов снова почувствовал облегчение. Ощущение чужеродного присутствия и страха покинуло его.

   На этот раз Мист не стал оборачиваться, а не теряя времени побежал вверх к железнодорожному полотну, а затем вдоль колеи в сторону города. Лишь достигнув перевала, он решил отдышаться и взглянул вниз. Раскрывшаяся картина потрясла его. Посреди долины, которая была отсюда видна как на ладони, лежали камни, образующие причудливые конструкции - концентрические окружности, спирали, треугольники. Вереницы людей несли все новые и новые камни, дополняя ими очередную фигуру. Не веря своим глазам, Мист зажмурился и открыл их снова, еще раз убедившись в невероятности наблюдаемых им пропорций - некоторые глыбы по размерам превышали людей, в одиночку перетаскивающих их. Потом он посмотрел на небо, которое было по-прежнему затянуто зеленоватой дымкой, в тщетной попытке найти дирижабль, и направился в город. Предместья Микабара располагались сразу за перевалом, в поросшей лесом расщелине которого проходила железная дорога. Мист преодолел этот участок перебежками, поминутно поглядывая наверх, чтобы быть готовым к обвалу, вполне вероятному после сильного землетрясения, и появлению одичавших людей. Выйдя из теснины, он осторожно направился к ближайшим домам, прячась за рядами кустарника...