О, Путник!

Базируясь на этих сведениях, Герцог нанёс мощный упреждающий удар. Королевские войска держались стойко, неся огромные потери, но были вынуждены начать отступление. И именно в самый критический момент на поле боя появился Король с белым АНТРОМ, которые всё расставили на свои места.

Герцог потерпел сокрушительное поражение, его самого на глазах уцелевших сподвижников растерзал АНТР. Потом все пленные были жестоко казнены. Южную Провинцию Король разделил на три Графства, которые с тех пор, само собой, стали полностью лояльны короне. Кстати, одно из них — Первая Провинция, была пожалована отцу ГРАФИНИ за героизм, проявленный им в том самом славном сражении. С тех пор на центральную власть никто больше не посягал.

К сожалению, локальные конфликты между вассалами Короля происходят периодически. Чаще всего они разрешаются сами собой, но в серьёзных ситуациях вызывается Королевский Комиссар, который восстанавливает справедливость. Правда, иногда Король не успевает вовремя пресекать конфликты из-за удалённости Центра. Иногда он и не стремится к их немедленному разрешению, исходя из определенных политических или экономических соображений.

Что может случиться, если вдруг в каком-то конфликте сойдутся два или три Короля и два или три АНТРА? Никому это неведомо. Скорее всего, произойдёт невиданная катастрофа, непредсказуемая по своим последствиям. Все это прекрасно понимают. В связи с издавна установившимся военным паритетом между Островами не происходит войн, что вполне всех устраивает.

— Да, интересно, интересно… Почти как политика ядерного сдерживания. АНТРЫ вместо атомных бомб и ракет, — иронично усмехнулся я, а потом похолодел и оцепенел. — Ядерное сдерживание, ядерное сдерживание… Атомные бомбы и ракеты… Что это такое!? Боже мой!!!

— Сир!?

— Продолжайте, сударыня… — я перевёл дух.

— Так вот, Ваше Величество… Агрессий извне, то есть со стороны океана, ещё ни разу не случалось, но все островные армии находятся в постоянной боевой готовности. Мало ли что может произойти!? Уж больно подозрительна вся эта ситуация с бушующим океаном, с ураганами, с пропадающими судами!

Я некоторое время переваривал полученную информацию, меланхолично попивая вино, а потом задал ГРАФИНЕ чрезвычайно интересующий меня вопрос:

— Сударыня, недавно вы поведали мне о том, что присутствовали на каких-то двух весенних Королевских Приёмах и были представлены двум Королям. Значит, вы должны были хорошо разглядеть их лица?

— Увы, Сир… На таких приёмах Короли никогда не показывают своих лиц. Они находятся в затемнённых ложах, одеты в длинные плащи с накинутыми на головы капюшонами.

— Интересно, интересно, — задумчиво пробормотал я, а потом задал девушке ещё один вопрос. — Извините, дорогая, совсем недавно вы рассказали мне о каком-то военном конфликте между вашим отцом и ещё кем-то. Что произошло?

ГРАФИНЯ сразу стала печальна, задумалась, замкнулась в себе.

— Сир, разрешите, я поведаю Вам эту трагическую историю? — вежливо вмешался в разговор БАРОН.

— Конечно, конечно… — махнул я рукой.

БАРОН рассказал следующее. Пол года назад между отцом ГРАФИНИ и двумя Графами соседних провинций произошёл серьёзный конфликт, который перерос в постоянную вражду. Начались дуэли между дворянами, вооруженные стычки, грабежи, поджоги деревень и так далее. Соседи были несколько сильнее, наглее и бесцеремонней. Дело запахло настоящеё войной. Отец ГРАФИНИ послал гонца в Центральную Провинцию с целью вызова Комиссара Короля для законного разрешения конфликта, но дождаться его не успел.

Некоторое время назад враг ночью вероломно напал на замок старого Графа, незаметно проник в него, воспользовавшись услугами какого-то предателя, в неравной схватке погибла почти вся семья ГРАФИНИ, в живых осталась только она одна, и то благодаря БАРОНУ и его отряду, которые совершенно случайно в это время оказались в замке. ГРАФИНЕ с частью приближённых и с помощью БАРОНА удалось бежать. Она, преследуемая врагом, укрылась в горах в его замке, спешно собрала небольшое войско, но в битве у Чёрной Скалы была разбита, после чего с отрядом воинов и с оставшимися в живых приближёнными, вместе с БАРОНОМ отправилась к побережью и, на двух кораблях, принадлежащих снова же БАРОНУ, доплыла до Второго Острова и высадилась на него. Вот, вкратце, и всё. Сейчас они направляются в замок дяди ГРАФИНИ, — ГРАФА Третьей Провинции Второго Острова.

— Выражаю вам своё сочувствие, милая, — тихо произнёс я и погладил девушку по плечу. — Ну, ничего, мы всё расставим на свои места. Дайте время, дайте время…

— Дай Бог, Сир!

— Кстати, а где же ваша свита, ГРАФИНЯ? Теперь понимаю, откуда на столе появилась такая еда.

— Ваше Величество! — обратился ко мне БАРОН. — Извините меня за любопытство, но мне всё-таки не совсем и не до конца понятны обстоятельства, которые привели Вас сюда. Кем же были Ваши враги, как они посмели покуситься на Вас, — посланника Бога на этой земле, как могло произойти Ваше э, э, э… смещение. Ведь это практически невозможно! Почему АНТР не показал всю свою силу и мощь!?

— БАРОН! — негодующе воскликнула девушка.