О, Путник!

— А теперь посмотрите на свою жизнь. Тысячи лет — сплошная рутина… От заката до заката! Любимые женщины надоедают, если они бессмертны, а если не бессмертны, то со временем превращаются в тлен, в пепел, оставляя в сердце очередную кровавую прореху. Смертные друзья уходят и витают печальной пылью под безжалостным ветром времени, скорбно оседающей на ваших стоптанных башмаках. Бессмертных друзей не бывает, потому что, как я уже сказал, любые чувства постепенно проходят и умирают. Отмеренный обычному человеку век подстёгивает кипение эмоций и страстей. Смерть, постоянно маячащая неподалёку, будоражит и волнует. А что вы, Бессмертные?! Вроде бы, и живёте, а на самом-то деле нет! Да ещё и не пьёте, и, очевидно, не курите, я уже не говорю о марихуане, или о кокаине?! Задайте себе вопрос, — а зачем всё, к чему, где смысл!? Вам самому не противно, не мерзко!? Тьфу! — я опрокинул рюмку в рот. — Мне лично противно и гадостно!

КОМАНДОР глядел на меня широко открытыми, удивлёнными глазами, в которых отразилась целая гамма самых разнообразных чувств. Он был поражён и потрясён до глубины души. Его сильные и длинные пальцы, судорожно стискивающие рюмку, заметно дрожали.

— А знаете, сударь, вы мне всё-таки действительно симпатичны! — решительно заявил я. — Не вижу в вас гнили, которая так характерна для чиновничества во все времена и в любых пространствах. Ведь вы же чиновник? Начальник Секретной Службы, да к тому же наверное какой-нибудь там пятый или седьмой Советник?

— Второй Советник, Сир.

— О, как! Ишь, ты! Однако!

Я снова задумчиво и печально посмотрел на белоснежные вершины гор, высящиеся перед нами.

— Пожалуй, мне стоит предложить вам дворянство и титул. Барон, вы будете моим Советником по вопросам Созвездия Альтаир. Да, замок и Горного Жеребца гарантирую.

— Э, э, э…

— Я заранее знаю, что вы скажете. «Фантасмагория какая-то!». Данная фраза стала знаменитой, культовой и приобрела сакральный оттенок. Ничего удивительного! Я способен вить такие кружева, в которых легко запутается сам Дьявол.

— Э, э, э…

— Подумайте, Барон, — я разлил в рюмки остатки рома, с сожалением отбросил в сторону пустую флягу. — Кстати, приняв моё предложение, вы отнюдь не становитесь предателем и изменником. Интересы вашей Звёздной Системы абсолютно не пострадают, никоим образом не будут нарушены. Живите, как живёте, я вам мешать не намерен.

— Спасибо, Ваше Императорское Величество?

— Нравятся мне изменения, произошедшие в вас, сударь. Ну, я имею в виду этот новый уважительный тон и то, как вы ко мне сейчас обратились, — я легко и свободно вздохнул, весело улыбнулся и поднял рюмку. — За Альтаир!

— За Альтаир!

— Ну, и, как там у вас, вообще?

— Скучно, Государь…

— Боже, это понятно. Вы повторяетесь! Как вообще живётся под голубой звездой первой величины?

— Скучно, Сир…

— Вы что, зациклились, Барон?

— Да Бог с ней и с ними, Сир! — новоявленный дворянин с грустью взглянул на пустую флягу. — Ответьте, пожалуйста, на один мой вопрос.

— На какой, Барон? Кстати, насчёт замка… Я только что отослал ГРАФИНЮ в один весьма недурственный замок в горах. Он, конечно, требует небольшого ремонта, но ничего, необходимую денежную сумму на его восстановление я вам выделю. Кроме этого, как я уже сказал, получите в подарок Горного Жеребца. Негоже Имперскому Советнику ездить на всяких там полудохлых клячах! Но смотрите! Ухода и отношения эти кони требуют особого! Не подведите меня!

— Фантасмагория какая-то! — нервно рассмеялся КОМАНДОР.

— А как вы хотели!?

— Да, Сир, однако, умеете Вы обволакивать, завлекать, обаять, спаивать, увлекать и подчинять! Я эту Вашу способность реально вот сейчас и вот здесь ощутил на собственной шкуре! Предупреждали же меня, а я не верил! Самонадеянный идиот!

— Кто предупреждал? — живо откликнулся я.

— Глава Совета!

— Понятно… Но в утешение могу сказать, что вы не похожи на идиота.

— Спасибо, Сир, — криво усмехнулся КОМАНДОР. — Я бы с удовольствием принял Ваше предложение, но Вы ещё не ответили на мой главный вопрос, который я пытаюсь Вам задать.

— Каков же он?

— Сир, почему, приняв Ваше предложение, я не становлюсь изменником и предателем своей замечательной Родины?

— А потому, что я скоро буду или возглавлять Совет Альтаира, или, скорее всего, его курировать, так как я намерен исключительно мирным путём, в результате переговоров, добиться присоединения вашей Звёздной Системы к моей Империи! И это обязательно произойдёт, так как моя личность, пока не до конца понятая вами, скоро не оставит ни у кого никаких сомнений в легитимности моей власти над Вселенной! А вы, Барон, будете в данной ситуации моим послом доброй воли в Звёздной Системе Альтаир.

— Э, э, э…

— Да, мой друг, именно так, и никак иначе!

— Вы намерены подчинить себе всю Вселенную, Сир!? — промычал КОМАНДОР.