О, Путник!

— Ваше Величество, — это самая яркая звезда на Вашем небе. Находится она в созвездии Большого Пса. Сириус — двойная звезда, её компонент — впервые обнаруженный Землянами Белый Карлик.

— Какова её величина?

— Что, Сир?!

— Не нервируйте меня! Какова величина Сириуса!?

— Ваше Величество! Один и пять звёздной величины! — громко отчеканил КОНСУЛ.

— Понятно, — насупился я. — А вы, вообще, представляете двойную звезду в натуре?

— Никак нет, Сир!

— Ну и я тоже… Ладно. Забыли. Хотите, расскажу одну историю из вашей этой римской жизни?

— Сир, я не итальянец. Я — француз.

— Так, понятно… О, гордый галл! — улыбнулся я. — Но вы же когда-то входили в состав Священной Римской Империи?

— Да, Сир.

— Ну, значит, вы — истинный римлянин!

— Сир!?

— Так вот, слушайте… Как-то в один из своих походов Гай Юлий Цезарь перевалил вместе с войском через Альпы и проезжал мимо бедного городка с крайне немногочисленным варварским населением. Приятели полководца со смехом спросили его: «Неужели и здесь есть соревнования из-за должностей, споры о первенстве, раздоры среди знати?». Цезарь ответил им с полной серьёзностью: «Что касается меня, то я предпочёл бы быть первым здесь, чем вторым в Риме!».

— Я не понял, о чём это Вы и к чему, Сир, — КОНСУЛ уже с трудом ворочал языком.

— Как о чём!? Всё о том же и не совсем о том!

— Сир!?

— Эх, дружище, как прекрасен этот мир! — я встал, покачиваясь подошёл к окну, подставил лицо солнцу, которое безраздельно царствовало и победно сияло на синем-синем небе. — Не так уж безнадёжен этот Остров!

— Сир!?

— Что Сир!? Что вы заладили: Сир, Сир, Сир…!? Всё очень просто! Я предпочту быть первым на Островах Анклава, чем вторым во Вселенной! А кто в ней первый, вы прекрасно знаете! — я с грустью посмотрел в небо и вздохнул.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Как я не таился,

Цвет любви моей проступил
Слишком приметно.
Отчего ты ходишь тревожен,
Все спрашивают меня.

Бар был заполнен до отказа. За его столиками чинно и тихо сидели все мои старые добрые друзья и соратники, и вновь обретённые подданные. В окно ослепительно било зимнее солнце. Оно слабо согревало окружающее его пространство, но дарило миру так необходимый ему сейчас свет и радовало надеждой на грядущую весну.

Столы были заботливо сервированы лично ТРАКТИРЩИКОМ. Он периодически нервно выглядывал из подсобного помещения, видимо обеспокоенный тишиной, царящей в зале. Местный обслуживающий персонал по моей убедительной просьбе был отпущен директором гостиницы на пару суток в отпуск.

И так… Я стоял около барной стойки, опёршись на неё, и внимательно изучал собравшихся людей, блуждая по их лицам задумчивым взором.

ШЕВАЛЬЕ, БАРОН, ГРАФИНЯ, ПОЭТ, ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, МАРКИЗА, ПРОФЕССОР, КОМАНДОР, ГЛАВА, ПОСЛАННИК, КОНСУЛ…

Рядом со мною мрачной чёрной глыбой возвышался ЗВЕРЬ. Он сидел абсолютно неподвижно. Его остекленевший взгляд был направлен в сторону окна. Все присутствующие в зале лица внимательно и выжидающе смотрели на меня. Да, картина, достойная пера или кисти гениального и полубезумного сюрреалиста. На планете Земля, в конце декабря, в захолустном городке на японском острове Хоккайдо под одной крышей собралась довольно странная и пёстрая компания: Последний Марсианин с загадочным Киборгом, трое жителей планеты Глория, трое коренных обитателей Анклава на планете Земля, один Землянин, по двое — жители Звёздных Систем Альтаир и Антипод. Бароны, Графы, Маркизы, Герцоги Империи Трёх Островов во главе с Императором! Да, вот это ситуация, вот это действо, вот это зрелище, вот это картина! Действительно, полная фантасмагория! Я скептически усмехнулся, перестал рассматривать гостей, обратил свой царственный взор в окно и тяжело вздохнул.

— Ваше Величество! — решительно и нервно прервала плотную тишину МАРКИЗА. — Извините, что отвлекаю Вас от тяжёлых раздумий, которые, несомненно, имеют судьбоносное и всё охватывающее значение для Вселенной, но хотелось бы узнать, зачем Вы собрали нас всех здесь, сегодня в этой холодной, гнилой и сырой дыре?

— Сир, можно, я её немедленно убью? Думаю, что без этой дамы нам станет значительно спокойнее и легче, — раздражённо и насмешливо произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

— Пока рано. Чуть попозже, — усмехнулся я. — Всё-таки с ней как-то веселее, не находите?

— Сир, и всё-таки? — спросила ГРАФИНЯ, до этого с интересом рассматривающая огромный плоский телевизор на стене.

— Господа, у нас есть целых три повода для данной встречи, — я посмотрел на ЗВЕРЯ и он мгновенно растворился в пространстве. — Чёрт возьми, до сих пор не пойму, как он это делает!?

— Сир, вся суть, очевидно, заключается в изменении структуры материи, — вежливо пояснил КОНСУЛ.

— Спасибо, вы мне очень помогли, — раздражённо буркнул я. — А почему я так не могу?

— Ваше Величество, скорее всего, можете, но Вы ещё не осознали, как это делается. Вернее, осознали, но не до конца поняли и приняли, и, как бы правильнее сказать… — задумался КОНСУЛ. — Как говорят на Земле, Вы ещё до конца не вошли в тему!

— Ещё раз спасибо!