О, Путник!

Я заприметил его с утра… Маячила в отдалении фигура в сером спортивном костюме, возникала то тут, то там, поспешно исчезала за зданиями, деревьями и скалами, если я пытался разглядеть незнакомца более пристально и хоть ненамного сократить расстояние между нами. Это был мужчина довольно высокого роста и плотного телосложения. Глубокий капюшон не позволял мне разглядеть его лица. Я, конечно, мог бы ускориться и мгновенно оказаться рядом с ним, и понять, кто он такой, но не хотелось мне нарушать определённые правила, установленные самим собой на этом славном острове. Я старался быть обычным, простым человеком и вёл себя соответствующим образом. Такое поведение как бы подготавливало меня к встрече с ИСЭ, сбрасывало с меня всякую сверхъестественную, ненужную сейчас шелуху, ставило нас в будущем, так сказать, на одну доску.

И так… Утром следующего дня все встали довольно поздно. Лица у моих соратников были помяты и бледны, в глазах таилась вековая печаль, хмурые взгляды рассеянно блуждали в поисках неизвестно чего. Вечная, как мир, история. Да… Как там? «А на утро они проснулись…». Или: «А поутру они проснулись…» Кажется так!?

Мы собрались всё в том же баре. За перегородкой на кухне слышалось суетливое движение, оттуда доносились весьма приятные запахи. ТРАКТИРЩИК, видимо, встал намного раньше нас всех, и завтрак, или, вернее, полдник, был уже готов.

— Господа, для восстановления здоровья и жизненных сил предлагаю выпить по кружечке свежего пива, — я весело улыбнулся и сделал глубокий глоток из глиняного бокала.

Все последовали моему примеру. Ах, как хорошо! Да, в таких критических случаях данный напиток бодрит и освежает, как никакой другой. Он гармонизирует в уставшем накануне организме внутренние физиологические процессы, вызывает интерес к жизни, побуждает нас к дальнейшему движению вперёд! Слава пиву!

— ИМПЕРИУМ в студию! — громко объявил я.

Сияющий ТРАКТИРЩИК внёс в зал легендарное блюдо. Остро и волнующе запахло варёной ароматной бараниной, чесноком, разнообразными специями. Выпив по рюмке Звизгуна, все набросились на еду. Лица, как и положено в таких случаях, покраснели или порозовели, на лбах выступил пот, глаза заблестели, в обессиленных взглядах обозначились признаки предстоящего осознания необыкновенной и невыносимой радости бытия.

После трапезы мы отправились на рыбалку. Перед этим, не торопясь и с удовольствием, прогулялись по пляжу, а потом взошли на борт небольшой рыбацкой шхуны, которая ждала нас у берега. Море смотрело на нас сурово и свинцово, но было оно довольно спокойным. Слегка ворочалось под шхуной, как огромная равнодушная медуза, но не более того. Дул лёгкий ненавязчивый ветерок. Тонкая серая пелена облаков или тумана на небе скрывала солнце, но оно должно было вот-вот её прорвать и подарить миру свет и тепло.

Рыбалка удалась на славу, настроение в ходе неё у всех наладилось окончательно. Поддерживалось оно и славным, огненным, замечательным фирменным напитком под названием Звизгун. Вернувшись на берег, мы не торопясь, прогулялись по посёлку, полюбовались суровым скалистым пейзажем острова Хоккайдо, а потом снова проследовали в бар, где ТРАКТИРЩИК уже приготовил великолепную уху из свежевыловленной рыбы. Всё это время незнакомец в капюшоне довольно ненавязчиво маячил неподалёку. Вслед за мной на него вскоре обратили внимание и БАРОН, и ШЕВАЛЬЕ. Вот что значит Тайная Служба! Молодцы, разведчики мои доморощенные! Они несколько раз выразительно и вопрошающе посмотрели на меня, но я лишь улыбнулся и отрицательно покачал головой. С незнакомцем я решил разобраться чуть попозже. Один на один. Куда он денется.

После застолья я поблагодарил всех за компанию и решительно попрощался с гостями. Через несколько минут все они исчезли в мутных Порталах. ГРАФИНЮ, ШЕВАЛЬЕ и БАРОНА я отправил в его замок на Первом Острове. ТРАКТИРЩИКА вернул на Второй Остров, предварительно горячо поблагодарив его за хлопоты и вручив золотой Империал. Куда телепортировались инопланетяне, мне было неизвестно, так как я не имел никакого желания прослеживать их путь. Пускай ребята спокойно отдыхают, занимаются своими делами.

Наконец-то, я остался один… Ну что же, пришло время разобраться с незнакомцем. Я сел за стол, налил себе рюмку Звизгуна, выпил её, закусил кружком чёрной редьки под маслом, перцем и уксусом, с удовольствием её пожевал, потом задумчиво посмотрел в окно, пронизанное солнечными лучами. Какой, однако, замечательный сегодня день! Но как тревожно у меня на душе! Из опыта своей пока недолгой жизни я чётко усвоил одну простую истину. То, что хорошо начинается, не всегда хорошо заканчивается. И наоборот…

В дверь раздался вежливый стук.

— Войдите! — напрягся я.

На пороге появился мужчина в спортивном костюме с капюшоном. Он несколько секунд молча стоял на одном месте, уставившись в пол, а затем медленно приподнял голову и откинул капюшон. Господи! Да это же… МАГИСТР! Последующее вслед за этим недоумённо-скорбное молчание длилось недолго.