О с Г 2 (СИ)

— Лорд-канцлер тоже так считает. В крыле канцлера есть задние комнаты. Отряду придется побыть взаперти. Сегодня начнут съезжаться гости к принцу.

— Понял. Ведем себя так, будто ничего не происходит.

— Лорд-канцлер надеется, что и не произойдет. Но в следующий раз…

— Для начала доживем до следующего раза. А пока я приведу себя в порядок с дороги.

— Да, ваше сиятельство. Пришлю слугу почистить вашу обувь и платье.

Забравшись в бадью с теплой водой, Сергей блаженно смыл с себя дорожную усталость, расслабился, его даже потянуло на дремоту.

Вдруг промелькнула мысль, должна же Флоранс наиграться с Лайзой и заглянуть сюда — потереть спинку, а то и самой забраться в купель.

Он ждал, пока вода не начала остывать. Ждал и слуга с полотенцем. Наконец, Сергею пришлось довольствоваться его услугами. Одетый в чистое, выбритый, сбрызнутый ароматической водой, граф отправился в покои принцессы.

Недовольное собачье рычание донеслось еще из-за двери.

Внутри обнаружилась сцена, невольно вызвавшая улыбку. Лайза возлежала на диване, на драгоценном заморском ковре. Горничная пыталась удержать ей морду, и, по-видимому, не всегда успешно, потому что на кистях рук и на запястьях кровоточили ссадины. Флоранс орудовала частым костяным гребнем.

— Тихо-тихо, девочка! Сейчас, штаны у нас уже чистые, остался хвостик. Ты же умница, правда? Сиди…

Куда там! Заслышав шаги Сергея, собака вывернулась из двух пар рук и помчалась к хозяину.

— Флоранс! Отпустите девушку, пусть помажет ранки мазью. Я подержу Лайзу, — когда они остались вдвоем, сразу перешел к главному. — Не знаю, дорогая, что за черная кошка пробежала меж нами, надеюсь — ты расскажешь.

— Все в порядке.

Подчеркнуто ровный, безэмоциональный тон резанул, как ржавая пила по живому.

— Нет, не в порядке. Но если вдруг нас прервут снова, быстро расскажу главное. Гее угрожает оккупация. Не только Киенне — всей планете. Конкретно планирует напасть империя Земли, от которой я получил графский титул, та самая Великобритания. Помнишь, вернулся с ссадиной на запястье? Сюда прибыл корабль с Земли, в нем двое офицеров, они убеждали меня организовать прием переселенцев. Я послал их… как бы сказать, чтоб не ранить твои ушки… далеко-далеко, и повредил их корабль.

— Море далеко от дворца, чего бояться? — резонно возразила Флоранс.

— Этот корабль летает по воздуху и даже перемещается между планетами. Его оружие может превратить в пепел Киенну или любой другой город на Гее. Правда, после моего визита там ничто не стреляет, британцы могут только пугать, например — пролетев низко-низко над домами или над людьми.

— Такой корабль у них один?

— Очень много. Есть гораздо больше — что перевезут тысячи людей, а потом и миллионы.

— Так что им мешает высадиться и просто завоевать Гею? Чем мы ответим — арбалетами? Ой… прости, Лайза.

В разговоре о судьбах планеты принцесса не забывала чесать собачий хвост.

— Если бы все обстояло столь просто, здесь бы давно уже развивался флаг Британской империи. Только дело в том, что она — не единственная и не самая сильная на освоенных планетах. Другие империи, в том числе Россия, откуда я родом… Да, я подданный двух императоров, на Земле подобное в порядке вещей.

Последнее настолько не вписывалось в жизненные представления Флоранс, что она даже гребень выпустила. А Сергей даже не начал объяснять, что в России — республика, и там он гражданин, а не подданный.

— А если они начнут воевать друг с другом, ты на чью сторону встанешь? — принцесса невольно приняла тон следователя на допросе.

— Молодец! В корень глядишь. Потому приняты невероятные меры, чтобы империи не начали войну. Представь — у каждой оружие, уничтожающее города. При необходимости — целые планеты. Воевать в таких условиях самоубийственно. Самые крупные державы однажды создали ООН — Организацию Объединенных Наций, она помогла предотвратить большие войны, пока еще мы не вышли за пределы планеты. ООН действует и сейчас. Если Великобритания нападет на Гею, против нее двинут силы остальные — так это работает. Поэтому им нужна формальная процедура. Лучший вариант, чтобы здешний монарх примкнул к Британской империи, заключил с ней договор. Они выбрали самое крупное и влиятельное государство планеты. То есть Киеннскую империю.

— Голова кругом идет… — растерянно сказала Флоранс. — Уже не знаю, чему верить.

«Раньше она верила безоговорочно! Что ей наплели?»

Флоранс отпустила Лайзу, та с облегчением спрыгнула на пол, украшенный лохмотьями шерсти с репьями.

— У нас есть единственный выход — всем империям и королевствам планеты вступить в ООН, и потребовать защиты. Тогда ни один переселенец не ступит на планету без разрешения местных властей.

— Ни один? А вы?