О с Г 2 (СИ)

Джейн было очень трудно узнать. В длинном темно-зеленом платье, закрытом наглухо по моде Соланы и в широкополой черной шляпой, снабженной вуалькой, она выглядела экзотической заморской иностранкой. Сзади из-под шляпы спускалась длинная толстая темная коса, собранная в замысловатую конструкцию, украшенную цветами. Несколько цветков красовалось и на шляпе.

Наверно, коротко стриженную рыжую Джейн, офицера британского космического флота, Сергей не признал бы в этой светской львице сразу, даже столкнувшись с ней лицом к лицу.

Хоть лицо и плохо видно, смотрелась незнакомка очень эффектно. Наверняка нашлось бы немало смельчаков, рискнувших познакомится с ней и пригласить на танец, пусть развлечения с танцами были обещаны на завтра, после любительского спектакля придворных. Но никто незнакомку не знал и не мог представить, а без рекомендации знакомиться с благородной мадемуазель или мадам не комильфо, будешь похож на портового приставалу. Кроме того, рука в черной шелковой перчатке плотно держалась за локоть молодого мужчины, похоже — местного, но малознакомого. Скорее всего, кто-то из молодых баронов или баронетов воспользовался случаем попасть во дворец, хотя бы в виде сопровождающего знатной дамы.

Большой зал приемов наполнился. Мажордом воскликнул:

— Его Императорское Величество Бодуэн II! Его Императорское Высочество Наследный Принц Эдуард! Ее Императорское Высочество Принцесса Флоранс!

Публика замерла, а потом склонилась в поклоне и оставалась так, пока августейшие особы занимали свои места. Затем начался парад почитания, каждая пара проходила мимо трона и двух кресел по обе руки от императора, свидетельствуя почтение индивидуально.

Внезапно Юрген почувствовал, что пальцы Джейн впились ему в руку — довольно болезненно даже через сукно камзола.

— Посмотри внимательно на подвеску принцессы. Видишь?

На темно-бордовом платье и в волосах Флоранс украшений было много, особенно на маленькой короне, усыпанной бриллиантами. Подвеска венчала сложный узор под левой ключицей — три ярких кровавых рубина, два продолговатых прозрачных камня и снова рубины.

— Вижу. Красивые.

— Два бесцветных камня посредине. Их нужно заполучить любой ценой! Не спрашивай зачем. Просто поверь — исключительно необходимо. Моя благодарность не будет знать границ. Наверно, лучше привлечь де Моайля.

— Нет! Я сам придумаю. Точно — без границ?

Конечно, он имел в виду ту самую границу, которую Джейн не позволила пересечь во время их уединения на корабле. Она тогда вывернулась и объяснила — не все сразу. Быть может — потом. Неужели появился шанс приблизить это?

И, естественно, оставался проклятый Эндрю. Хотя после неуступчивости в полете у Юргена мелькнула надежда, быть может, она и громилу держит на расстоянии.

Парочка двинулась к выходу из дворца и застала того самого де Моайля со свитой, а также неприятный инцидент. Здоровенного коротко стриженного мужчину с толстой шеей, сопровождавшего маркиза, гвардейцы дворцовой стражи оттеснили в сторону и принялись обыскивать. Пока де Моайль громко возмущался тем, что, собственно, здесь происходит, из бокового коридора выскочил Сергей. При виде задержанного землянин отрицательно покачал головой, того сразу отпустили. Воспользовавшись неразберихой, Юрген и Джейн беспрепятственно покинули дворец, барон подсадил даму в экипаж.

— Езжайте. Мне надо по делам. Я скоро.

— По каким делам?

— Я учился в университете в Киенне. Кое-какие знакомства остались. В том числе — в злачных местах. Нам же нужен специалист, способный исполнить ваше задание.

Глава 16

Утром 25 апреля Хорхе пригласил к себе принца и принцессу. Эдуард немного волновался, он очень хотел утереть нос «инопланетянам», поставив пьесу своими силами и на местном литературном материале не хуже, чем удалось Сергею, не подозревая, что тягаться с Шекспиром трудно любому автору на любой из освоенных планет. Принцесса, наоборот, излучала ледяное спокойствие.

— До меня дошли слухи, Ваше Императорское Высочество, что в вашей семье предвидится нечто важное?

— Ваши информаторы не ошиблись. Герцог де Тревейн вчера попросил у отца моей руки для своего старшего сына и наследника Этьена.

— Как отреагировали Его Императорское Величество?

Канцлер восседал в любимом кресле. После шестидесяти он двигался мало, сюда же ему привозили пищу на отдельном столике, снабженном колесами. Злые языки говорили, под креслом у лорда-канцлера припасен горшок, чтобы далеко не ходить.

Слушая Флоранс, он сплел пальцы на животе.

— Обещал ответить в течение двух дней.

— А вы?

— Сделаю так, как велит отец.

— Я же знаю вас с детства, дорогая Флоранс. Поверьте, король убивался, узнав после вашего возвращения, чего стоил тот брак по его указу.

— А должен — по любви? Простите, Хорхе, но любви с меня хватит. Серж помог мне понять, что это не мое. Член императорской семьи обязан думать об интересах трона.

— Получается, у вас все… Печально. Сергей был достойной для вас парой. Кстати, он в самом деле — граф, будьте любезны посмотреть эту распечатку. И он до сих пор носит кулон с вашим портретом.