Вот, например, определение «системы расселения», представленное в Демографическом энциклопедическом словаре (гл.ред. Валентей Д.И., Москва: Советская энциклопедия – 1985г., статья С.Г. Смидович): «Система расселенитя, территориально целостная и функционально взаимосвязанная совокупность поселений, характеризуется как параметрами входящих в неё поселений, так и составом и интенсивностью социально-экономических связей между ними».
«Система расселения – исходное понятие при исследовании расселения населения методами системного анализа. Демографический подход обусловливает выделение и изучение связей 'по населению', т. е. межпоселенных поездок населения различного характера: трудовых, культурно-бытовых, рекреационных (связанных с отдыхом), информационных. Интенсивность связей между поселениями какой-либо Системы расселения выше, чем связи системы с поселениями, не входящими в неё. Интенсивность связей является основным критерием определения границ и уровня развития Системы расселения. Характерной чертой Системы расселения является моноцентризм, т. е. наличие центра (как правило, города), вокруг которого и формируется Система расселения».
«Предпосылки формирования Системы расселения возникают параллельно с развитием товарного производства, по мере углубления общественного (в т. ч. географического) разделения труда.
Но только при капитализме с ростом промышленности, интенсификацией сельского хозяйства, развитием сферы обслуживания, средств транспорта и связи в рамках сетей поселений стихийно складываются системы населённых мест с устойчиво высоким уровнем межпоселенческих связей населения. «Необходимым условием хозяйственной жизни становится подвижность населения вместо прежней оседлости и замкнутости» (Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 3, с. 524).