О Сюзанна!

Но если ее действия помогли спасти Джеба и его карьеру…

Она улыбнулась ему сквозь толпу. В ответ Джеб выразительно посмотрел на ее живот. Подавляя зевок, Сюзанна положила на живот руку, зная, что глаза Джеба следят за ее движениями. Он поднял бокал, отпил из него последний глоток шампанского, которое открыла Бриз, затем извинился перед окружающими и направился к Сюзанне.

Ей хотелось провалиться сквозь землю, чтобы избежать любопытных, оценивающих взглядов людей, недоумевающих, почему Джеб проявляет такой интерес к беременной женщине.

— Устала? — спросил он.

Она кивнула:

— Я летала из Сан-Франциско в Нью-Йорк и обратно, затем в Атланту — и все меньше чем за два дня. Зачем — я объясню тебе потом.

— Понятно. — Положив руку на ее талию, он обернулся и посмотрел на Бриз. Едва заметно кивнув, она принялась энергично освобождать от посетителей гримерную, по очереди подводя их к Джебу, чтобы попрощаться.

— Спасибо, что задержались, — снова и снова с очаровательной улыбкой повторял он, каждый раз добавляя нечто такое, что касалось посетителя лично. Вскоре гримерная опустела.

— Ты тоже. Бриз, — добавил Джеб. К удивлению Сюзанны, на лице импресарио не отразилось никакого неудовольствия.

— Надеюсь, что вы останетесь, Сюзанна, — сказала Бриз и тоже их покинула.

Джеб закрыл дверь, и Сюзанна бросилась в его объятия. Общественные мероприятия после концерта только подогрели ее нетерпение.

— Да, как я уже говорил, — пробормотал он, проведя рукой по спине Сюзанны, а затем по ее груди, — мужчина видит изменения, которые происходят в женщине… Меняются ее груди, — его голос стал тише, — ее живот. И в конце концов ему становится трудно игнорировать имеющийся факт.

— Какой факт? — Кожа у нее горела.

— Тот факт, что он скоро станет отцом, — сказал он. — Что уже стал.

— Джеб, я приехала не для того…

— Ш-ш-ш! — Он поднял руки, осторожно положил на ее живот и дрожащими пальцами принялся его бережно ощупывать.

Этого Сюзанна никак не ожидала.

— Джеб, я совсем не хочу, чтобы ты чувствовал… — срывающимся голосом сказала она. Он опустился на колени.

— Не надо говорить, — прошептал он. — Сейчас я знакомлюсь с моим ребенком.

Она посмотрела на его склоненную голову и смогла только вымолвить:

— О!

— Это все, что ты можешь сказать? — подняв голову, спросил Джеб. — Только «О!»?

Сюзанна молча кивнула и пообещала себе, что ради спасения этого человека пройдет сквозь все круги ада, ради его любви отдаст все, что имеет, сожжет все мосты за собой, включая Дрейка и Лесли.

Как это часто делала Миранда, Джеб прижался щекой к животу Сюзанны — «послушать ребеночка». Сюзанна надеялась, что ребенок пошевелится, но этого не произошло. Подождав несколько секунд, Джеб с улыбкой посмотрел на нее:

— Мы должны кое-что решить.

Снаружи раздались чьи-то шаги, на которые Джеб не обратил внимания. Смущенная и тронутая его нежностью, она погладила его по волосам. До сих пор она никогда ни на кого не полагалась.

— Я уже давно решила, — сказала она, — родить этого ребенка и любить его. Я приехала сюда не для того, чтобы ты…

— Мисс Сюзанна, я надеюсь на ваше сотрудничество. Там, откуда я родом, принято, чтобы мужчина выполнял свой долг. Он должен заботиться о женщине, которую любит. Нам пора пожениться.

Без всякого предупреждения дверь распахнулась, и в комнате появилась сначала копна седых волос, затем опирающееся на трость старое, жилистое тело в темном костюме. С озабоченным выражением на лице в комнату ввалился Джон Юстас. Очевидно, услышав то, о чем они только что говорили, он коротко взглянул сначала на Сюзанну, затем на Джеба.

— Я искренне надеюсь на это, мальчик, — сказал он, — иначе мне придется принести дробовик.

— Это действительно принципиально, — добавил Джон Юстас.

Он предложил Джебу и Сюзанне назначить дату свадьбы, чтобы узаконить свои отношения. Джеб горел желанием, однако Сюзанна все еще сопротивлялась.

— Я не подхожу для семейной жизни, — избегая взгляда Джеба, говорила она. — Моя мать… моя мать алкоголичка, а отец эгоист. Они не смогли научить меня семейной жизни, не смогли научить меня любить.

— У тебя все прекрасно получается.

— У моих родителей нет такого послужного списка, как у твоих.

— Мой отец провел в тюрьме половину своей сознательной жизни, — ответил Джеб. — Возможно, у них с мамой просто не было времени, чтобы надоесть друг другу, как твоим родителям. Большую часть совместной жизни у них длился медовый месяц. Они устраивали его с полдесятка раз и делали детей, чтобы укрепить отношения, но…

Сюзанна не улыбалась.

— Я не хочу, чтобы мы надоели друг другу, Джеб. Чтобы опротивели друг другу.

— Я тоже не хочу. Нам не обязательно быть такими же, как наши родители.

— Давай лучше подождем и посмотрим, как все сложится.

Джеб нервничал из-за того, что она колеблется, из-за того, что дедушка не скрывал разочарования в своем внуке, который не способен убедить Сюзанну выйти за него замуж. Джеб понимал, что в ее мире развод стал привычным явлением, а некоторые даже без стеснения заводят внебрачных детей. Он был согласен, что и знаменитости сейчас так поступают. Но только не Джеб Стюарт Коуди.