О скитаниях

Со стороны восходящего солнца послышалось хлопанье крыльев, ветер принёс резкий мускусный запах. Мы во все глаза уставились на вход в пещеру, перед которым топталась… Да, это была она самая. Без сомнения, Красная Мантикора. Величиной с матёрого быка-трёхлетку со шкурой буро-красного цвета, лоснящейся на боках и переходящей в длинную, почти чёрную шерсть на широких львиных лапах с внушительными когтями. Она прохаживалась по кругу, укладывая за спиной кожистые крылья с кровянистыми прожилками. Её огромная голова с человеческими чертами лица и огромными голубыми глазами периодически резко разворачивалась в разные стороны, будто она что-то искала. Рыжая копна волос покрывала голову и продолжалась до середины спины, слипшиеся от крови пряди у самого подбородка превратились в безобразные сосульки. Пасть была занята добычей. Мантикора держала в ней ногу какого-то бедолаги, обутую в узнаваемые эльфийские мокасины. Тварь ещё раз, покрутившись, осмотрела овраг и его склоны, нырнула в тёмный зев входа в пещеру, напоследок взмахнув чёрным, блестящим от хитина, хвостом с грозным ядовитым жалом.

– Ну что, штаны намочили топ-группа? – хихикнул Гном Вася.

– Я так понимаю, ножку она щенкам потащила или, как правильно, котятам, мантикорятам? – задумчиво пробормотал я.

– А мы им вместо десерта будем… – ещё не отошла от увиденной картины Ведьма. Ладно, хватит болтать. Ставим здесь точки возрождения, бафаемся и пошли, – сосредоточенно выкладывая из рюкзака жезлы привязки, пробурчал Магистр.

Не успели мы привязаться, как ветер вокруг нас стих в одно мгновение, замолкли птицы, исчез даже комариный писк. На нашу засадную полянку со всех сторон начали слетаться фейри. Не было слышно привычных шуточек, хихиканий. Не было и улыбок. Насупленные личики, грозные взгляды и лёгкий шелест стрекозиных крыльев. Да тут их сотни!

Первой сориентировалась Зелёная Ведьма, бухнувшись на колени. За ней с небольшой задержкой последовали и мы.

– Чужеземцы!!! Как смели вы прийти со злыми намерениями в наш лес? – прогремела, не иначе как усиленным магией голосом, знакомая мне фейри.

– Олеандра, мы хотим избавить лес от страшного чудовища, живущего в этой пещере и пожирающего людей, – указал я на пещеру Мантикоры.

– Откуда ты знаешь меня…Пилигрим? Мы не называем свои имена хумансам… И как ты, дочь леса оказалась среди этих кровожадных чужаков? – фейри строго посмотрела на Глену.

– Олеандра, о тебе много хорошего рассказал мой добрый друг, Эскул Дан Холиен, а Зелёная Ведьма тоже мой добрый боевой товарищ, поверь, мы ничего плохого не желаем твоему лесу…

– Эскул…помню, – лёгкая тень улыбки скользнула по лицу Королевы Фейри, – хм, ты мне его чем-то напоминаешь, Пилигрим…ну да это не ко времени. Уходите немедленно и мы не будем вас наказывать!

Хм, вот так пироги. Не воевать же с ними. Я оглянулся на друзей. Все были в полном замешательстве.

– Постой, Олеандра, прошу, выслушай меня пожалуйста!

– У тебя пять минут, чужеземец, – откуда-то выскочили две миловидные фейри и принесли песочные часы, в которых сыпалась золотистая пыльца, – Королева вопросительна выгнула бровь и кивнула.

– Я хочу честно признаться, что мы пришли сюда не для убийства Мантикоры, нет в наших сердцах ни мести, ни злобы. Но в её пещере находится вещь очень нужная одному из нас. Фиал Изменения Сущности. Но взять её и не ммм…потревожить Красную Мантикору мы не знаем, как!

Олеандра внимательно посмотрела мне в глаза. Пыльца продолжала неумолимо сыпаться, отмеряя последние минуты.

– Ты не врёшь, Пилигрим! И только поэтому я разрешу войти вам в эту пещеру. Но ты же не думаешь, что я должна буду сдерживать Мантикору, защищающую своё гнездо только потому, что какому-то хумансу вздумалось достать какой-то Фиал?

– Но…

– Молчи! – Королева капризно скривила губки, – или я изменю своё решение! Так вот, ты войдёшь в пещеру Мантикоры, и я даже разрешу взять с собой…одного твоего товарища. Но только одного! И это не будет дочь леса. Магии Природы должно быть противно убийство живого существа!

– А…?

– Ты передумал, хочешь всё-таки уйти? – хитро улыбнулась Олеандра.

– Нет-нет, – я торопливо замотал головой. Я на всё согласен. Хорошо!

– Тогда слушай мои условия: ты войдёшь в пещеру с одним из своих друзей, Красная Мантикора должна остаться жива и её детёныши тоже. Это не обсуждается. И ещё, вы, бессмертные, бессовестно пользуетесь своей силой богов, убивая направо и налево. Поэтому должны получить урок. Я – Олеандра Трепетная, Королева Фейри Светлого Леса заклинаю силой Земли, Воды, Огня и Воздуха бессмертных, стоящих передо мной: Пилигрима, Эвглену Зелёную, Гнома Васю, Герхарда фон Камелькранца! На срок до захода солнца лишаю вас все магических сил и способностей! Если же не выполните моё условие и убьёте Красную Мантикору или её детёнышей, вот моё слово: жить без магии будете полный лунный месяц. Клянусь Духом Светлого Леса! – и феи прыснув в разные стороны, разогнались и взлетели над нашими головами, обрушив дождь из разноцветной пыльцы.