О сколько счастья, сколько муки… (Погадай на дальнюю дорогу, Сердце дикарки)

— Твоего Толчанинова небось… Или Майданова. — Илья зевнул. — И что тебе в этом за радость, не пойму.

Настя молча улыбнулась. Взглянув на мужа, взяла гребенку, несколько раз провела по его всклокоченным волосам.

— Чисто леший, право слово. Идем, Илья. Наши уже внизу все.

Настя оказалась права: нижняя зала была полна цыганами. Гитаристы настраивали инструменты, Митро, дающий «главную ноту» остальным, помахал спускающемуся с лестницы Илье рукой и кивнул на диван. Там в окружении молодых цыганок сидели гости. Оглядев смеющихся, еще заспанных девчонок, Илья убедился, что Маргитки среди них нет.

— Кто приехал? — спросил он у Кузьмы.

— Это к Маргитке. И где там она, козявка? Первая ведь услышала, что подъезжают, весь дом всполошила… Прическу, что ли, наворачивает?

К Маргитке? В сердце тут же царапнулось что-то нехорошее. Илья внимательнее присмотрелся к приехавшим и с досадой убедился, что одним из гостей был собственной персоной Сенька Паровоз. Сейчас он уже не выглядел приказчиком из сухаревской лавки. Первый вор Москвы сидел в вальяжной позе, закинув ногу на ногу, мягкая шляпа лежала рядом с ним на столе, из-под расстегнутого пиджака был виден атласный жилет с золотой цепочкой от часов. Стоящая рядом Иринка что-то весело спрашивала у него, Сенька отвечал, показывая в улыбке крупные белые зубы. Двое других гостей явно были «из чистых»: приличные чесучовые костюмы, пенсне, аккуратно подстриженные усы, а у одного из них Илья даже с изумлением заметил в нагрудном кармане записную книжку с вложенным в нее карандашом. Господи всемилостивый, как это Сеньку в такую компанию занесло?

— Дмитрий Трофимыч, где дочь-то? — весело спросил Сенька у подошедшего с гитарой Митро. — Вы замуж не спровадили мою красавицу?

— Как можно, Семен Перфильич? — усмехнулся Митро. — Обожди, сей минут будет. Как твою милость увидала — сейчас начесываться кинулась. Скажи лучше, кто это с тобой? Владислава Чеславыча знаю, а вот с молодым барином не имею чести…

— А, эти… — Семен быстро оглянулся на своих спутников, задумался на минуту и вдруг, не сдержавшись, совсем по-мальчишески прыснул в кулак. — Это знаешь кто, Дмитрий Трофимыч? Господа сочинители! Мне их дядя Хиляй из «Ведомостей» сосватал, третий день за мной ходют как нанятые!

— Зачем?! — изумился Митро.

— Изучают! — расхохотался Сенька. — Я на Сухаревку — они за мной, я на Хитров — они туда же! И не боятся ведь, черти, только бледные уж оченно ходили там… Книжку про меня хотят писать, вишь, до чего дожил! Еще и в дело со мной просются! Чую, что и на каторгу их с собой брать придется!

— А что, к тому идет? — серьезно спросил Митро.

Посерьезнел и Семен.

— Да знаешь ведь, в нашем деле всяко бывает. Все под богом ходим.

Митро понимающе кивнул и снова занялся гитарой. Сенька с нетерпением уставился на лестницу. Один из гостей что-то торопливо строчил в записной книжке. Илья тоже взял гитару, пробежался пальцами по ладам, делая вид, что проверяет настройку, а сам исподтишка рассматривал ночного гостя и прикидывал — узнал ли его Сенька. С виду, кажется, нет…

За два месяца, проведенные в Москве, Илья уже не раз слышал о Сеньке Паровозе. И дело было отнюдь не в ухаживаниях последнего за Маргиткой. Слава Сеньки как первого налетчика гремела на всю Москву. Несмотря на молодость (ему было двадцать пять лет), Семен уже успел стать главной головной болью московского сыска.