Россия располагает огромными речными просторами для развития судоходства. Самыми длинными реками являются: Лена (3676 км), Енисей (3844 км), Ангара (1779 км), Волга (3694 км), Обь (3676 км), Амур (2855 км). Наиболее крупными озерами страны являются: Байкал (31,5 тыс. кв. км), Ладожское (17,7 тыс. кв. км) и Онежское (9,7 тыс. кв. км). Озеро Байкал является крупнейшим в мире водоемом пресной воды. В связи с чем его роль будет постоянно возрастать как источника чистейшей и более насыщенной кислородом питьевой воды на Земле.
По данным статистической отчетности численность населения России на 1 января 2012 года составляла 143 056,4 тыс. человек. По численности населения Россия занимает 8 место в мире после Китая (1335 млн чел.), Индии (1210 млн чел.), США (369 млн чел.), Индонезии (238 млн чел.), Бразилии (191 млн чел.), Пакистана (165 млн чел.) и Бангладеш (147 млн чел.). За Россией по численности населения идут Япония (128 млн чел.) и Мексика (112 млн чел.).
Тенденции изменения численности населения России на основе проводившейся переписи выглядят следующим образом: с 1897 года до 1992 года численность населения ежегодно росла с 67,5 млн человек до 148,5 млн человек. А с 1992 года до 2009 года она ежегодно уменьшалась и к концу 2010 года составила 141,9 млн человек. Из них проживало в городах и поселках городского типа 73,7 % и в сельской местности – 26,3 %. В России ко всему населению мужчины составляли 46,2 %, а женщины – 53,8 %.
Наблюдается большая пестрота в размещении населения. Самыми крупными мегаполисами страны являются: Москва, где сосредоточено более 12,0 млн человек, и Санкт-Петербург, где проживает 5 млн человек. В Центральном федеральном округе, о нем уже говорилось, лишь в Орловской области численность населения составляет 786,9 тыс. человек, в каждой из остальных же территориях – более одного миллиона. В Северо-западном административном округе – кроме Вологодской и Архангельской областей, в которых проживает по 1,2 млн человек, в каждой из других областей жителей заметно меньше миллиона. В Южном федеральном округе самыми крупными административными территориями являются Дагестан (2,9 млн человек), Ставропольский край (2786,3 тыс. чел.) и Чеченская республика (1269 тыс. чел.). В Северной Осетии—Алании проживают 713 тыс. человек, Кабардино-Балкарии – 859,9 тыс. человек, в республиках Ингушетия и Карачаево-Черкесия – в каждой немного более 400 тыс. человек.
В республике Башкортостан проживает более 4 млн человек, в Нижегородской и Самарской областях – более 3 млн человек в каждой. В Уральском федеральном округе самой крупной областью является Свердловская, где проживает около 4.3 млн человек, затем идет Тюменская с населением почти 3.4 млн человек, Челябинская – почти 3,5 млн человек. В Сибирском федеральном округе за исключением четырех административных регионов: Республики Алтай (население 206,2 тыс. чел.), Хакасия (532,4 тыс. чел.), Тывы (307 тыс. чел.) и Бурятия (972 тыс. чел.), в остальных шести территориях проживает значительно больше.
Так в Алтайском крае население составляет 2419,8 тыс., Красноярском – 2828,2 тыс., Кемеровской области – 2763,1 тыс., Новосибирской – 2665,9 тыс., Иркутской – 2428,8 тыс., Омской области 2 млн человек, в остальных более чем по миллиону. Самым слабозаселенным и экономически слаборазвитым регионом страны является Дальневосточный федеральный округ. Здесь лишь две территории: Хабаровский край с населением около 2 млн человек и Амурская область, где проживают 1343,9 тыс. человек, находятся на уровне уральских регионов. Все остальные области имеют очень мало населения.
Для полноты картины демографических изменений в стране рассмотрим данные за 20 лет.[1]
Особенно быстро сокращалась численность населения начиная с 1992 года за счет резкого сокращения естественного прироста, что связано с неустойчивыми тяжелыми условиями жизни, разрухой экономики страны в горбачевский период правления, с его перестройкой и прихватизацией. Даже миграционный прирост населения, главным образом русскоязычного из бывших союзных республик, не покрывал сокращение численности населения страны. Самые большие сокращения численности населения страны пришлись на 1993–2006 годы.
Трудно понять логику перестройщиков, ликвидировавших тысячи сельских населенных пунктов, оставивших их с 3–5 семьями проживания. Многие мелкие города в связи с прекращением работы имеющихся там предприятий оказались в пиковом положении. Сокращение производства, а в ряде случаев и остановка промышленных и других предприятий, развал сельского хозяйства породили в стране хаос, неоправданные, но вынужденные для народа переселения, создали нервозное состояние в обществе, неуверенность в завтрашнем дне. Получившие невиданный размах коррупция, воровство в период прихватизации породило много других негативных явлений, которые до сих пор сказываются, и самое главное – люди оказались по материальному положению на разных полюсах, отдельные вдруг стали самыми богатыми, а абсолютное же большинство населения оказалось на грани выживания.