О верности крыс

Потом было много шума, сумятицы, грязи под ногами. Зангцев было мало, самоубийственно мало для нормальной обороны, и потому штурма как такового не случилось, он как-то сразу и без предупреждений перешёл в уличные бои, в свалку и бардак. Город огрызался каждой улицей, каждым двором, молча и бешено. Бело-красно-чёрные врубались в Вернац с криком и гиканьем, и странно было слышать в ответ молчание. Дзой отметил это краем сознания; так же краем сознания он отмечал роскошь зангской столицы: не обилие дорогого дерева или металла, а ухоженность улиц, гладкость брусчатки и аккуратность зданий, какую-то неестественную в сравнении с Эрлони. Никогда прежде Дзой не задумывался о том, насколько ветхим и натужным было имперское богатство и имперское величие. Командуя ломать чью-то идеально белую стену, он и сейчас об этом не задумывался, он давно ловил и берёг возможность не думать ни о чём — не думать головой, не логикой, во всяком случае. Уличный бой — уж всяко не время и не место для пустых раздумий, мысли становятся предельно короткими и конкретными, если остаются вообще. Закрыться от стрелы, прикрикнуть на замешкавшегося десятника, прорываться к центральной площади…

Парой часов позже на центральной площади первые люди города пытались спасти если не город, то хотя бы себя, запоздало преподнося Лэнрайне ол Тэно ключи от Вернаца и клятвы преданности. Они пышной процессией вышли из ратуши с Мастерами городских храмов и всеми, кто сначала надеялся укрыться в ратуше, а потом не нашёл в себе сил оборонять просторное здание со слишком большими окнами и слишком легко горящей крышей. Иера слушала, сидя в седле, и первые люди города чувствовали себя всё спокойней и уверенней. Ол Тэно была пятнадцатилетняя девчонка в лёгком доспехе, заляпанная грязью немногим меньше, чем её конь. Первые люди Вернаца были солидные мужчины в бархате и золоте, и они слишком привыкли думать, что это их город, чтобы поверить во что-то другое. Дзой следил исподволь за лицом императрицы и чувствовал себя неуютно, хотя и понимал, что это недоброе веселье в её глазах выльется на чужих, а не на своих. Иера дала зангцам выговориться и заговорила сама. Обращаясь к имперцам, а не к зангцам. И с каждой фразой голос нарастал над площадью, заполняя её целиком, заставляя, кажется, камни откликаться. Дзой обнаружил, что едва воспринимает слова, голос наплывал, как прилив, и не так важно было, что именно она говорит — что Империи нужен этот город, что имперцы заслужили награды за идеально проделанный бросок и штурм…

— Этот город слишком долго решал сам за себя. Здесь никогда не было императоров, здесь не умеют хранить верность. Кто не слышал присказку "врёт, как зангский купец"? Империи ни к чему лживые клятвы. Разве у нас мало людей, достойных быть дворянами в Вернаце?!

Армия отвечала восторженным рёвом. Когда Кхад, дождавшись паузы, выкрикнула финальное: "Убейте всех! Вычистим город!" — "Гааааа!!" — отозвалось снизу, и Лорд с холодным ужасом понял, что сейчас они одинаковым восторгом приветствовали бы любое её слово.

— Райна!

Она обернулась, улыбаясь хищно и азартно.

— Что ты делаешь?! Они придут в себя завтра, и с Зангой нам ещё жить бок о бок! Тебе этого не забудут никогда!

Она рассмеялась.

— Ещё бы! Я и хочу, чтобы они запомнили хорошенько!

Она повернулась обратно, к площади. Зангцы вышли с ключами парадным шествием, ярким и вызывающе роскошным. Под пышными одеждами не было видно людей, только лица иногда выхватывал взгляд, чтобы снова отвлечься на алый, лазурный, насыщенно зелёный, всплески драгоценных камней… Буро-серые от весенней грязи имперцы врубались в эту роскошь с каким-то пьяным восторгом, кроша меха и бархат.

— Реда! — кричала какая-то старуха в лохмотьях с храмовых ступеней, плюясь в сторону императрицы. — Нелюдь, демон-оборотень! Реда! Умрёшь, как крыса, одна, без семьи, без друзей, без души!

Какой-то имперец полоснул её мечом походя, на бегу.

Дзой вздрогнул, когда Иера окликнула его, обыденным тоном, не тем голосом, от которого вибрировала только что площадь.

— У меня для тебя небольшое поручение, Дзой. Помнишь разговор про дезинформацию, благодаря которой Аджувенгор отвёл флот к югу?

Дзой недоумённо кивнул, беспокойно перебирая пальцами на рукояти меча. Где-то за спиной войско снова покатилось по улицам под гам, звон и треск, обильно сдобренные дымом — расползались пожары.

— Её Аджувенгору передал Хриссэ. Он был проездом в Тайле, где Аджувенгов как раз очень удачно гостил. Насколько известно, Хриссе сейчас где-то в городской тюрьме. Сходи проверить.

Дзой открыл и закрыл рот. Потом открыл ещё раз, когда она уже отвернулась идти куда-то.

— Он сдался под пытки?..

— И очень удачно отыграл свою роль, — рассеянно кивнула Иера, трогая поводья и направляясь с площади.

Бой за город едва ли стал менее шумным, но Дзою определённо казалось, что вокруг сгустилась плотная и вязкая тишина, мешая думать.

— Иера, — тихо сказал Лорд. — Это сумасшествие. Как ты могла такое приказать? И как он мог согласиться?