О вкусах не спорят, о вкусах кричат

А если императрице что-то неизвестно, то этого не знает вообще никто.

– …от темных ждать неприятностей не стоит, им своя шкура дорога, тем более о твоем… мм… непростом характере и прилагающихся к нему способностях уже пошли слухи. О гостях тоже не будем беспокоиться, они еще не отошли от сада и будут пока приглядываться… О женщинах тех более, слишком уж большую власть ты над ними имеешь.

– Что вы имеете в виду, Рианон?

– Ты должна уже понять, что в такой жестокой стране все строится в первую очередь на власти и неприкосновенности императорской семьи. Ты хотя пока не императрица и не жена, но невеста, будущая мать их императора, которая, в свое время, будет иметь в своих руках огромную власть. Особенно над женщинами. Император не вмешивается и фактически не имеет права вмешиваться в дела женщин или связанные с ними. Реальную власть над ними, на данный момент, имеют только два человека – я и ты. И если я, по каким-либо причинам, покину страну, замещать меня будет невеста сына.

Вот после этих слов я и поняла, как попала!

– Но есть одна девица, которая в свое время метила на твое место.

Я тут же мгновенно обо всем забыла.

– Ей объяснили, что принц и его животное на дух ее не выносят, но она не поверила, а зря. Попыталась тет-а-тет очаровать его и, не принимая отказа, добилась того, что животная натура Ринтара разозлилась, и ей пришлось накладывать швы. Повезло еще, что она женщина и он прекрасно себя контролирует, а то лежать бы ей уже в семейном склепе.

– И она может воспользоваться тем, что мы еще не женаты?

– Она уже ничего не может сделать, выбор свершился – и да приветствуется выбор!

Вот как-то не понравились мне ее слова, но все потом, сейчас есть более насущная проблема.

– Что я могу себе позволить с ней сделать?

– Все, но если хочешь, чтобы все было по правилам, посмотри книгу «Что нужно знать начинающей императрице».

Боже ты мой, какая литература!

– Почитаю. А как там наши бараки?

– О, я устроила такой террор своим придворным! Думаю, как раз после бала барак и переедет. А новый садовник просто прелесть! У него, оказывается, было хобби – он учился драться с шестом, что здорово ему теперь пригодилось. Программа с животными тоже запущена в жизнь и набирает обороты, даже Ранкор обрадовался, несмотря на новые затраты.

– На это были причины?

– Еще бы! Если бы я подписала приказ об отстреле, ему пришлось бы выделить солдат, а это несолидно…

Посмотрев на мерное течение песка в часах и прикинув, что Ринтар, должно быть, уже ждет, я сказала:

– Насчет бала мы договорились, когда все определится, думаю, вы дадите мне знать. И у меня к вам будет еще одна просьба.

– Какая?

– Мне будет необходимо одолжить у вас Пушка, но чуть позже…

В кабинете принца находились де Нарх, Ринтар и Кая. Последняя была очень рада меня видеть, первый был вне себя от злости. Поздоровавшись со всеми, я устроилась у принца на коленях. Кая, слегка этим шокированная, села на ближайший стул, а глава тайной стражи, как всегда, устроился в углу.

– Они тебя здесь не обижали?

– Нет, магистр.

– Вот и хорошо. С этого момента будешь называть меня Натаниэлла.

– Она? – изумился Зулор.

– Именно, на правах моей подруги.

– Она ваша подруга?! Да что между вами может быть общего?

Та-ак, интересно, и чего это я не знаю? Безусловно, я что-то пропустила, это было очевидно. Зулор вел себя очень необычно, и, судя по внимательному взгляду принца, не одна я так считала.

– Мне что, спрашивать у вас каждый раз, кого мне можно взять в друзья, а кого нет?

– Нет, я совсем не это имею в виду…

Да что же это такое и сколько это можно терпеть?!

– Вы, де Нарх, на мой взгляд, слишком много себе позволяете. Считаете, что незаменимых людей нет?

– Планируете меня заменить?

– Нет, предлагаю вам не вникать в те вопросы, которые вас не касаются. Мой принц, у вас есть возражения по поводу моего общения с этой девушкой?

Мой тон подразумевал, что лучше ему их не иметь. Усмешка, прятавшаяся на губах принца, говорила, что он меня понял и не считает вопрос достаточно важным, чтобы вступать из-за него в конфронтацию, и я могу поступить так, как считаю нужным.

– Если нет, тогда я прошу вас, Зулор де Нарх, исполнить свои обязанности и озаботиться тем, чтобы Каю внесли в список моих приближенных. Надеюсь, я выразилась достаточно ясно и тема закрыта.

Судя по лицу Зулора, у него тема все еще открыта. Его принц женится на гарпии и сам об этом пока не догадывается, а сказать ему об этом он не может, потому что его тут же прибьют. Тяжела же его ноша…

– Вот и прекрасно. Тогда я расскажу о том, что сегодня было…

После чего поведала о сегодняшних событиях и о том, что я задумала.

– Ничего не получится, – подвел итог его высочество.

– Еще как получится! Но по-другому, и в этом мне поможет Пушок, и не только он. Скажите мне, чем занимаются ваши братья?

– Они чистят свои ведомства. Медленно и очень тщательно. Это предательство подтолкнуло нас пойти дальше и проверить все структуры управления полностью, вплоть до простых служащих. Они только начали, но это уже дало свои результаты.