О вкусах не спорят, о вкусах кричат

– Жизнь вообще несправедлива, тебе ли этого не знать? Мы живем в Темной империи, а здесь действует закон: или ты, или тебя. И вот еще что… Мне императрица в свое время дала адрес одного места, куда мы сегодня пойдем. Надо почистить перышки перед этой охотой, будь она неладна, а тебе это нужно перед устройством личной жизни и представлением ко двору.

– Ты все-таки хочешь выдать меня за него?

– Да бог с тобой! Он, в силу своей душевной убогости, тебя недостоин. Ты выйдешь замуж и родишь ребенка, о котором мечтаешь, даже если мне придется для этого перевернуть всю империю. Но сначала мне надо попасть на кухню и в библиотеку…

На кухне мое появление сильно напугало обслуживающий персонал. Они сначала не поняли, почему невеста наследника с какой-то женщиной хотят поесть прямо у них. Но совсем разрушило их привычный мир то, что эта самая невеста после завтрака выгнала всех из кухни, за исключением трех поварих, съежившихся в углу, и начала готовить. Такого феномена резиденция еще не знала.

Пока я готовила спасательную операцию для своей подопечной, три бедные женщины жались по углам и затравленно за мной следили. Потом забежал Ринтар, обнял меня и объел готовую спасательную операцию. Женщинам откровенно стало плохо, и это меня начало раздражать.

– Если кто-то хочет выйти, может это сделать немедленно.

Секунда – и мы одни. Сразу бы так.

– Вы очень хорошо готовите!

– Ваше высочество, не занимайтесь браконьерством, это не вам!

– Если не мне, то кому?

– Кристиане и Барсику.

Принц хмыкнул, но комментировать не стал, и я, завершив все дела на кухне и в библиотеке, взяла Каю и повела знакомиться.

Кристиана открыла дверь немного запыхавшаяся и в халатике.

– Натаниэлла, ты не вовремя!

– Кристиана, время полдень, и мне надо тебя видеть.

Закатив глаза, она выдала:

– Хорошо, выкладывай.

– В дом нас не впустишь?

– Нет!

Почему, я не стала уточнять, так как кое о чем догадывалась и считала, что мне еще рано знать такое, а тем более видеть.

– Тогда знакомься, это Кая, моя новая подруга. Кая, это Кристиана, потрясающая артефактчица.

После этих слов Кристиана уделила гораздо больше внимания девушке.

– Ба! Подруга самого магистра Хос! Да вы событие, дорогая. Я так понимаю, ты по делу? – сыронизировало еще одно событие.

– С чего ты взяла?

– Я потрясающая артефактчица, и ты просто так никогда не заходишь – либо по делу, либо тебе скучно. Так как второй вариант сейчас маловероятен, то…

– Мне нужен уникальный артефакт, который скроет необученного мага и позволит ему вполне законно пользоваться магией. Нужен он завтра.

– А механического дракона тебе не надо? Ты думаешь, я соглашусь?

– Конечно, ведь я принесла печенье для тебя и Барсика. Твое любимое печенье.

– К концу декады.

– А я не рассказывала тебе, что как член императорской семьи имею право входить в любой дом без разрешения?

– Черт с тобой, давай печенье. Завтра в девять.

– В семь.

– В девять!

– В семь! В девять ты уже вместе с Перси должна быть на охоте.

– Хорошо, в семь. И не опаздывай!

Перед нами захлопнулась дверь.

– Она всегда такая?

– Нет, просто удачный момент.

– Удачный?

– Она ведь обручена с главным палачом империи.

– И как?

– Ну, судя по их отношениям, на палача больше похожа она, а не он.

Направляясь с Каей в салон, я и не подозревала, насколько оказалась права. Именно в этот момент в своем доме в спальне одетая палачом Кристиана грозно наступала на привязанного к кровати жениха.

В салоне нас встретила дородная хозяйка, килограммов под сто пятьдесят, принадлежащая к темной знати.

– Магистр Хос, какая честь видеть вас у меня в салоне! Я хозяйка, Магда.

Она знает, как я предпочитаю, чтобы ко мне обращались. Откуда?

– Здравствуйте. Мы к вам, навести красоту. Нужно, чтобы из меня вы сделали картинку. Справитесь?

– К завтрашней охоте?

– Именно. И необходимо сделать все, и даже больше, приведя в порядок внешность моей подруги.

Оглядев Каю, Магда сказала:

– Говорю честно: картинки не получится, и это будет стоить вам маленькое состояние.

– Точнее?

Она назвала сумму, после чего я прикинула свои сбережения и сколько еще времени до зарплаты в архазе.

– Идет, но только если меня впечатлит результат.

– Будьте уверены, я займусь ею сама.

В голосе Каи прорезалась паника:

– Натаниэлла, ты что, это же столько денег стоит!

Непонятно, что ей было больше жаль – мои деньги или себя, когда ею займется Магда.

Со мной закончили довольно быстро, и я, оставив Каю в салоне, пошла в императорскую канцелярию оформлять кое-какие нужные мне бумаги. Что и сделала, учитывая мое положение, в рекордные сроки и быстро вернулась обратно, где меня уже ждала Магда.

– Мы закончили, через минуту она выйдет.

И правда, через некоторое время она вышла. Результат меня действительно впечатлил. Страшной ее теперь никто не посмеет назвать; возможно, некрасивой, но не страшной. Теперь это была явно ухоженная молодая девушка, хоть и не выдающейся внешности.

С деньгами пришлось расстаться.

Шесть утра. Боже…