О вкусах не спорят, о вкусах кричат

– Надеюсь, бал нам тоже во многом поможет, он идеально для этого подходит.

– Вы полностью уверены? Это… Это подтолкнет развитие нашей помолвки.

– Ну архаз я привела в порядок, с предательством разберемся, и оттягивать разрешение ситуации было бы глупо.

– Я тоже так считаю. Но, мне кажется, вы еще не знаете – балу в это время года предшествует великая охота.

– Охота? Это та охота, которая бывает везде, и та охота, на которой ездят на лошадях?

– Да, и нам придется открывать ее.

– Как все плохо-то, а?

– Магистр, вы не умеете ездить верхом?

– Смотри шире, Кая: я не умею держаться на лошади!

Все прониклись проблемой и молчали. Первым голос подал де Нарх:

– Есть еще одна, более личная…

Ринтар при этих словах зарычал так, что даже мне стало страшно, а Кая спряталась за стул. Хм… Если он так рычал на ту настырную женщину, которая его донимала, она, судя по всему, клиническая дура, если полезла дальше.

– Я уже говорила с императрицей, и мы с ней обсудили все вопросы и рассмотрели все проблемы. Но! Остается один момент, который не дает мне покоя…

– Какой? – попался на удочку де Нарх.

– Скажите, у вас личные проблемы?

Молчание.

– Я спросила, потому что вы странно себя ведете.

Неожиданно вклинился принц:

– Прекраснейшая, давайте вы оставите беднягу де Нарха, и мы поговорим о главном. Наша проблема состоит в том, что нам надо столкнуть лицом к лицу этих женщин и темных. Но, для начала, под каким предлогом мы пригласим этих женщин на бал? Под видом ваших будущих придворных дам?

– Нет. Я и так уже пообещала им, что помогу выйти замуж, независимо от результата нашего отбора, но иметь кучу женщин под боком… Нет уж, увольте!

Одиночество, милое, где ты?

– Надо не только провести женщин на бал, но и каким-то образом столкнуть их, – подал голос де Нарх.

– Они должны с ними потанцевать, и не любой танец, а вальс, – сказала Кая.

Зулор тут же взбеленился:

– Какая отличная мысль! Будем подходить к каждому и говорить: «А не потанцуете ли вы вальс с двенадцатью женщинами?»

После этих слов смотрела я на Зулора и думала: «Ну очень красивый мужик, при власти, при деньгах – и такой кретин… Нет, как неудачно пошутила природа, а?»

– Зулор, уймись! – рявкнул на него принц.

– Прекрасная идея, мой принц, так и стоит поступить. Во дворце ведь уже знают, что на вас покушались, а значит, и подозреваемые тоже в курсе. Так почему бы вам не собрать их и не попросить потанцевать со всеми девушками, которые якобы под подозрением, и во время танца выведать у них все, что необходимо. Вследствие чего не надо будет искать для них никаких объяснений.

– Но объяснения потребуются для остальных.

– Ваша матушка удачно устроила террор среди своей свиты, и это она официально пригласила новых претенденток, чтобы присмотреться и подобрать замену своим придворным дамам. Простолюдинки – это так ново, надежно, а то в последнее время такие аристократки пошли, кошмар!

– Да. Пожалуй…

– Пока мы будем присутствовать на мероприятии и делать правильные вещи, Кая за всеми понаблюдает, а господин де Нарх обеспечит безопасность.

– Безопасность мы уже обговорили. А Кая точно сможет наблюдать?

– Конечно, ведь она одна из двенадцати.

Тут из угла раздалось рычание, и Ринтар мгновенно насторожился, проведя частичную трансформацию рук.

– Натаниэлла, вам с Каей лучше выйти отсюда немедленно. И от вашей охраны, которая осталась у двери, не отходите ни на шаг.

Спорить я не стала, потому что если Ринтар обратился частично, то Зулор уже перекинулся полностью. Сказать, что это было жутко, значит, ничего не сказать. За дверь нас вынесло мгновенно. Немного отойдя и усыпив охрану, я закрыла Кае рот рукой, чтобы она нас не выдала.

– Умеешь вплетать тьму? – спросила я почти беззвучно.

Она просто закивала головой.

– На счет «три»…

И, отсчитав, начала творить заклинание, которое оплело всю дверь. Дождавшись, когда Кая закончит вплетать свою тьму, я его активировала и начала подслушивать разговор.

…потерял контроль…

– Зулор, объяснись. Что здесь произошло, я понял и без тебя, но твое поведение это не оправдывает.

– Я не понимаю…

– Все ты понимаешь! Ты подверг мою невесту опасности и теперь говоришь «не понимаю»? Сейчас не та ситуация, когда можно бегать от себя.

– Хорошо, мое животное признало эту… Каю моей женщиной! Это – моей женщиной! Да я поверить не могу.

– Насколько признало?

– Я думаю, полностью.

– Тогда в чем проблема? Почему ты ведешь себя, как последний свинорыл?

– Как это – в чем проблема? Да кто я и кто она?

– Она, между прочим, ближайшая подруга будущей императрицы.

– Да… Но ты ее видел? Да к ней же подойти страшно! Через некоторое время я стану главой самого влиятельного рода, после императорского, и женюсь на страшиле? Ты подумал обо мне?

– Ты заботишься о том, что скажут люди?

– Нет, я забочусь о том, как я буду с ней спать, если весь ее вид внушает мне отвращение. В конце концов, как будут выглядеть наши дети!

– Зулор, ты меня разочаровываешь!