"О" - значит опустошенный

- Я только что закончила курсы медсестер в городском колледже, и собиралась в медицинскую школу. Я работала в регистратуре в поликлинике. Он пришел за рецептом на антибиотик, заранее, перед какой-то стоматологической процедурой. Мы поболтали, и когда моя смена закончилась, он ждал меня на стоянке. Спросил, не хочу ли я выпить кофе, и я ответила — конечно.

- И это было оно.

- Более или менее. Я влюбилась с первого взгляда. Он был милый и скромный и почти патологически застенчивый, из-за своего Марфана, который не был сильно выраженным.

У него был сколиоз и эти длинные белые пальцы. Еще у него было плохое зрение, но ничего из этого мне не мешало.

- Что думала ваша семья?

- Они были озадачены, но меня не отговаривали. Я уверена, они не думали, что это продлится долго. Мне никогда не хотелось иметь детей, а с его Марфаном вопрос о детях даже не стоял, потому что это генетическая болезнь, и риск слишком велик.

- Так что вам не надо было ничего объяснять.

- Точно, и мне не надо было оправдываться за свой выбор. Никто не понимал, что я в нем нашла, но меня это не волновало.

- Ему повезло.

- Мне тоже повезло. Я так понимаю, что вы не нашли ни документов о получении денег, ни спрятанных наличных.

- Нет, хотя признаюсь, что смотрела не очень внимательно. Не знаю, что вы решите сохранить, а что выбросить, но большая часть выглядит как мусор. Не обижайтесь.

- То же самое с его вещами здесь. Ясно, что он что-то скрывал, и меня беспокоит, что ценные вещи могут быть засунуты среди всякого хлама.

- Если я могу чем-нибудь помочь, буду рада.

- Спасибо.

- Еще одну вещь я хотела с вами выяснить. По какой-то причине у Пита оказались файлы, принадлежавшие старому агенству Бена Берда и Морли Шайна. Я оставила эту коробку у себя, потому что меня беспокоит, что эти контракты и отчеты могут попасть в чужие руки.

Выброси их на помойку и никогда не узнаешь, где они могут оказаться.

- Я бы не знала, что коробки не хватает, но спасибо, что сказали.

Мы немного поболтали, а потом я решила, что мне пора. Я дала Рути одну из своих визиток, на случай, если ей понадобится со мной связаться. Моя машина стояла в проезде позади дома, так что я вышла через заднюю дверь.

Перед тем, как мы расстались, Рути импульсивно протянула руку.

- Я хочу попросить вас об одолжении. И пожалуйста... если это вам неудобно, скажите об этом. Я хочу устроить мемориальную церемонию для Пита. Не прямо сейчас, а где-то через месяц. У него не было близких друзей, но люди в городе его знали и , я думаю, любили. У него была нежная душа, и я не могу себе представить, что у него были враги. Я хотела попросить, не могли бы вы выступить с речью? Вы знали его лучше других, если работали вместе так долго.

Я почувствовала, как мое лицо заливает краска. Учитывая мою неприязнь к Питу, я была последним человеком, которого она могла просить встать и заявить о его безупречном характере. Но Рути была милая и рассеянная, и я сочувствовала положению, в котором она оказалась. Все это пронеслось у меня в голове, прежде чем я открыла рот.

- Не знаю, - сказала я обеспокоенно, чувствуя, как ложь булькает у меня в горле, как отрыжка. - Я боюсь публичных вытуплений. У меня начинается паническая атака. Однажды я потеряла сознание, когда меня попросили почитать библию в воскресной школе. Я бы хотела помочь, но не справлюсь.

- Я понимаю. Просто подумайте над этим и сообщите, если передумаете. Я знаю, как много это бы значило для Пита.

- Я подумаю.

Она похлопала меня по руке, и я ушла.

Пока я дошла до машины, от ужаса этой просьбы у меня вспотели ладони. Даже такая успешная лгунья, как я, не справилась бы с похвальной речью о человеке, который мне так мало нравился.

* * *

После этого я заехала в офис, чтобы убедиться, что не лопнули трубы и не было звонков, требующих срочного ответа. Подобрала с пола счета, рекламные листы и каталоги, просунутые в почтовую щель. Их я засунула в стол, чтобы разобраться позже. Потом отправилась домой. Войдя во двор, я увидела, что задняя дверь дома Генри закрыта, и в кухне темно. Невозможно сказать, на покупку чего раскрутила его Анна сейчас.

Эд оставил на моем коврике друх мертвых ящериц. Когда я открыла дверь, он появился ниоткуда и вошел впереди меня. Я собиралась протестовать, но кот казался таким заинтересованным, что у меня не хватило духа шугануть его.

Не успела я закрыть дверь, как услышала стук. Выглянула в окошечко и открыла.

Анна стояла на моем коврике, скрестив руки, будто замерзла, выражение лица подавленное.

Те же ботинки и джинсы, синяя флисовая кофта.

- Я знаю, что не должна была появляться в Санта-Терезе без предупреждения. Я бы позвонила, но боялась, что ты скажешь мне не приезжать.

- Это твое дело Анна. Делай, что хочешь.

- Я знаю, что ты сердишься.

- Я не сержусь. Меня это раздражает. Я не хочу, чтобы ты использовала Генри. Он очень милый человек.

- Я знаю. Он хороший человек.

- А ты — попрошайка. Я знаю, ты не можешь удержаться. Я это понимаю. Только перестань выпрашивать у него.