Об этом не сообщалось…

Нечеловеческим усилием воли удержали партизаны задубевшие свои пальцы на спусковых крючках.

Но открыть огонь – значит сорвать всю операцию, подвергнуть риску сотни человеческих жизней.

Слушая немногословный доклад своих разведчиков, Беспалько видел слезы в глазах этих давно разучившихся плакать людей. Он видел самодельные носилки и прикрытое кожушком щуплое тельце мальчика. Командир понимал, что товарищи ждут его слова, и, проглотив подкативший к горлу ком, он хриплым голосом приказал раздобыть к вечеру трое саней и загрузить их сеном. А четырем своим разведчикам поставил особую задачу. С двумя ручными пулеметами они в маскхалатах ползком по снегу должны подобраться, держась против ветра, к самым ангарам и ждать сигнала.

…Две крытые машины из абверкоманды прибыли в субботу на аэродром ещё засветло. Мороз пробирал до костей, и одетые не по сезону будущие диверсанты приплясывали на скрипучем снегу. Тут же на краю посадки им прилаживали парашюты, и горбатые фигуры сновали в сумерках между стволами деревьев, как привидения.

Потянулись томительные часы ожидания. Зарывшиеся с головой в снег разведчики уже не ощущали его иголочных уколов. Одной мыслью, одной заботой их было – уберечь руки, не дать застыть смазке в затворах.

Вот уже возвратились назад самолеты, шоферы с грузовиков прогревают моторы. А минуты тянутся неумолимо долго. Кажется, и время застыло в ночном морозном мареве. Наконец все парашютисты в сборе. Вот они расселись по машинам. Команда – и грузовики тронулись в город. Где же сигнал?

А в это время километрах в трех от аэродрома Беспалько давал последние указания своим бойцам. В санях под сеном спрятались пулеметчики, а несколько человек с автоматами и гранатами заняли места в придорожных сугробах, с ними залег в снегу и командир.

Грузовики нагнали обоз с «сеном» минут через десять. Отчаянно сигналя, передняя машина врезалась в сани. Из кабины, оттягивая на ходу затвор автомата, выскочил гитлеровец. Сани развернулись по целине веером, и морозный воздух разрезали огненные очереди нескольких пулеметов и автоматов. Многие предатели нашли себе смерть.

В ходе боя Беспалько чутким ухом уловил отдаленный стук пулеметов. Его разведчики вступили в перестрелку с аэродромной охраной. Полетела в снег копна сена, и сани с пятью партизанами, словно подхваченные ветром, помчались туда. Подмога подоспела вовремя. На эсэсовцев посыпались партизанские гранаты.

И на дороге, и здесь, на аэродроме, стрельба утихла почти одновременно. А к утру партизаны были уже далеко от этих мест. Показания пятерых уцелевших «курсантов» по радио были переданы в особый отдел фронта.

В среду, как всегда, прибыл на склад фельдфебель-абверовец. Отвешивая ему мерзлую картошку, Харитон Карпович в уме прикидывал «недостачу». Получалось совсем неплохо. Двадцать три порции сэкономили партизаны для герра Шульца, в том числе два офицерских пайка…

Однако все эти частные успехи не решали основной задачи, поставленной перед Плаксюком: абверкоманда и её школа, вернее внутренняя кухня этих органов, были пока вне поля его зрения. Нужно было во что бы то ни стало проникнуть туда. Но первая попытка не принесла желаемого результата.

На связи с местным подпольем у Плаксюка работал пятнадцатилетний Володя Кравчук. Чем больше Харитон Карпович присматривался к нему, тем больше хлопец ему нравился – деловитая немногословность, острый глаз и цепкая память делали Володю незаменимым помощником заготовителя. О нем-то в первую очередь и подумал Харитон Карпович, когда подбирал в уме возможного кандидата для проникновения в школу абвера.

Для такого дела решено было пожертвовать одной из партизанских квартир, старыми батареями к рации и тремя-четырьмя килограммами тола.

Получив подробнейшие инструкции от Плаксюка, в одно зимнее утро Володя явился в гестапо и заявил дежурному, что выследил партизанскую явку. Он-де ещё и раньше замечал, что в дом номер пять по Косогорному переулку заходят люди из леса, а сегодня утром по дороге на базар он заметил выходящего из ворот бывшего работника горкома партии Панченко, который нес какой-то сверток, судя по всему, очень тяжелый. Панченко тоже шел в сторону базара, но там исчез, как сквозь землю провалился.

Гестаповцы внимательно выслушали Кравчука, записали его показания и, несмотря на шумные протесты парня, отправили его в камеру.

Два дня о судьбе Володи ничего не было известно, но Плаксюк обратил внимание, что за домом в Косогорном переулке гитлеровцы установили наблюдение, которое, естественно, ничего им не дало: хозяева ушли к партизанам, за день до того, как Володя явился в гестапо с «доносом». На третий день гестаповцы «штурмом» взяли пустой дом и под полом без труда обнаружили замаскированные тайники. К вечеру Володя был уже дома.