Обаяние Джулиана Лефрея

Я улыбнулась, и сделала шаг в кладовку, любопытствуя о том, для чего арендатор использовал ее. Явно это не был чей-то офис, так ведь? Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидела, что прямо напротив меня на стене была горизонтальная решетка. Выглядело так, будто ее использовали в качестве вешалки для одежды, но она была на странной высоте — слишком высоко для многих людей. Затем я увидела, что в центре пространства, рядом с задней стеной был шест, что тянулся от пола до потолка. Он выглядел почти как шест пожарного, но в этом не было смысла...

И затем меня осенило.

Святое дерьмо.

Я просканировала пространство и поняла, что все мои страхи воплощены в жизнь. На полу у основания шеста для стриптиза валялись неиспользованные презервативы и пара кожаных наручников.

— Джулиан.

— Это шест для стриптиза? — спросил он, делая шаг ближе.

— Думаю, что мы стоим внутри секс-подземелья.

Он выдавил нервный смешок и сделал еще один шаг внутрь.

— Откуда ты знаешь, как оно выглядит? — спросил он, когда подошел ко мне сзади и положил ладонь мне на поясницу, пытаясь получше рассмотреть помещение.

Я покраснела, хоть он и не видел.

— Читала об этом.

Я повернулась, и увидела, что его бровь заинтересованно приподнялась, когда его карие глаза встретились с моими в темноте.

— Чисто в научных целях, конечно же, — сказала я, поднимая руки.

— Ох, я так и подумал, — кивнул он с саркастичным заверением. — Почему ты думаешь, что мы в секс-подземелье? Из-за шеста?

Я указала на кучу забытых принадлежностей на полу. Он сделал еще шаг в темноте, чтобы получше рассмотреть, и затем я услышала громкий звук, в тот момент, когда Джулиан поскользнулся. Я зажмурила глаза, чтобы сохранить самообладание, хотя знала, что была в нескольких секундах от настоящей истерики.

— Какого…? — спросил он.

Он поднял ногу и опустил взгляд.

— Джулиан, думаю, ты только что наступил на анальные бусы.

Глава девятая

Джулиан

— Подожди. Подожди. Подожди. Ты хочешь сказать, что провел день, осматривая секс-подземелья, пока кое-кто из нас вкалывал?

Дин застонал, когда махнул официантке подойти к нам.

— Могу я Вам чем-нибудь помочь? — промурлыкала она, явно заинтересованно глядя на Дина.

— Можете. — Дин указал на меня, и официантка переместила свой взгляд с него на меня, а затем опять обратно на него, неуверенная на ком сосредоточиться. — Этот ублюдок хочет купить мне еще одно пиво, — сказал он, положив руку мне на плечо и крепко сжимая.

Я закатил глаза, но кивнул, подтверждая заказ.

Мы с Дином созванивались пару раз на неделе и, наконец, нам удалось встретиться в коктейль-баре на первом этаже моего отеля, чтобы пропустить по бутылочке. Я не видел его несколько лет, со свадьбы наших друзей с колледжа, поэтому был не против купить ему еще одно пиво.

— Так, ты с кем-нибудь встречаешься? Кого ты бы мог взять с собой в то секс-подземелье? — спросил Дин с нахальной улыбкой.

Я подумал о завалах на работе в последнее время и потом, внезапно, в моих мыслях возникла Джозефина. Я встряхнул головой, очищая ее от воспоминаний о том, как Джозефина стояла в темной кладовке, о ее смехе, когда мы выбежали из помещения так быстро, как только могли.

Я осознал, что Дин все еще ждал ответа.

— Нет, я оставил всех позади, в Бостоне, — сказал я, пожимая плечом.

Позади Дина по телевизору шел баскетбольный матч, и я украдкой посмотрел на счет, прежде чем встретился с ним взглядом. По его скептическому взгляду было видно, что он не поверил в мой ответ.

— У Джулиана гребаного Лефрея нет девушки, которая ходит за ним по пятам как похотливый щенок? — спросил Дин, прикладывая руку к груди, как будто у него сердечный приступ. — До чего докатился мир?

Я улыбнулся.

— Времена изменились.

Он самодовольно улыбнулся, но не оспорил мое заявление.

— Что насчет тебя? Как твой бизнес? — спросил я, переводя стрелки с себя.

В тридцать два года Дин Харпер был хорошо известным ресторатором в Нью-Йорке. Он уже открыл пять успешных ресторанов, один из них — с уклоном на бургеры — превратился во франшизу, которая охватывала территорию от Бруклина до Верхнего Вест-Сайда. Ему не было равных, когда дело доходило до создания уникальных ужинов. Еда была его сильной стороной, и я знал, что он, невероятно, упорно трудится над своим следующим проектом.

— С бизнесом все хорошо, — кивнул он. — На этих выходных у меня открытие в «Provisions».

— Уже? Клянусь, я помню ты говорил об идее открытия этого места на прошлой неделе, — сказал я.

Он улыбнулся — классической ухмылкой Дина — и затем откинулся на спинку сиденья.

— Да, ну, дела в ресторанном мире решаются быстро. Похоже, как только я начинаю работать над проектом, еще одна идея выскакивает на его месте.

Наша официантка вернулась и наклонилась, чтобы передать нам наши два охлажденных напитка.

— Могу я принести вам, ребята, что-нибудь еще? — спросила она, слегка подмигнув Дину.

Я рассмеялся.