Объединение

Друзья неспешно шли, обходя кусты и толстые корни. Мимо них иногда пролетали светлячки и феи, на секунду освещая дорогу и снова исчезая. Скоро совсем стемнело, и непроглядные дебри окружили путников. Эвион и Тео достали из украденных у вампиров сумок пару фонариков, тусклых и почти разрядившихся. К счастью, идти в полутьме им долго не пришлось: впереди посреди леса что-то горело ярким голубо-зелёным огнём. Тогда только, увидев спасительный свет, друзья поняли, что пора искать место ночёвки. День пути, пусть и спокойного, но выбил их из сил.

Лавина, временное пристанище в уютной деревне, недели скитаний, отдых у королевы, опять путь, потом тюрьма, последствия заключения… И наконец настоящая, безопасная, судя по мягкому свету, передышка. Каждый надеялся, что свет источает некий домик, а за ним разрастается целая деревня. Пусть там живут ферра, люди, духи… Но только не перерождённые: вампиры, нежити… Кто угодно, только не они!

Лагора сделала предположение, что впереди поселение. А это значило, что Ригена далеко позади, они уже на территории Денона, миролюбивой страны ферра, а может, уже и у города-государства Ночные сады, единственного города, где живут эльфы. То есть уже совсем в другой стране – Афтонии. Хет при упоминании эльфов поморщился и с негодованием уставился на приближающийся огонёк.

Огоньков оказалось несколько; они, по мере приближения, как столбы вырастали из земли и неплотным забором с расстоянием в 2-3 метра разносились по горизонтали влево и вправо.

– Непохоже это на поселение. – озвучил общую мысль Гави. – Скорее… Заброшенная станция.

– Так или иначе дальше идти мы не можем. Переночуем на станции. – ответил Эвион и вышел вперёд.

Тёмные, почти непроглядные заросли отступили, и пятёрка чуть не вплотную подошла к поляне со светящимися столбами. Ими оказались невысокие синие деревья с длинными свисающими вниз ветками, похожими на ивовые. Листья деревьев имели шарообразную форму и светились зеленоватым неоном. Между толстых корней деревьев и под ними, передавленные надвое, лежали мёртвые животные. У дальнего дерева слева валялся человеческий череп. Ни запаха разлагающейся плоти, ни насекомых-паразитов у деревьев не было, словно тела и кости вовсе не настоящие и не привлекают падальщиков.

– Не шевелитесь. – шёпотом сказал Тео. – Они реагируют на движения…

– И что они нам сделают? – усмехнулся Хет, наклонив голову к другу. Перед его лицом, почти коснувшись щеки, пролетел вниз корень дерева и врезался в землю. Не захватив объект движения, дерево притянуло к себе увесистый отросток, способный ударом переломить череп Хету, и пустило корень туда, где стоял черноволосый. Корень медленно открепился от земли, как змея, поднялся вверх и стал на ощупь рассекать воздух, приближаясь к Хету. Тот, сдерживая злобу на растение и еле контролируя руку, готовую схватить ружье и выстрелить, с неприязнью смотрел на направляющийся к нему отросток. Корень слепо бороздил пространство у лица молодого человека, а тот не знал, что и делать. Реагирует ли это дерево на дыхание? А догонит, если он дёрнет с места? Лучше не испытывать судьбу, на этот раз она может быть не на его стороне.

Назойливое любопытное растение словно принюхивалось к атмосфере, а Хет уже и дыхание задерживал, и глаза закрывал, и расслабиться пытался, а корень не отставал.

Шевельнулась Лагора, и на её движение тотчас же среагировали два других корня и поплыли по воздуху. Гави стоял перед Лагорой и один из корней ткнулся ему в плечо и замер в ожидании ещё одного действия. Алхимик со скорбью осознавал, что, потянись он к взрывчатке в кармане, массивный корень-дубинка молниеносно прихлопнет его.

Тео же проклинал свои бедные знания биологии, вспоминая про эти растения: вианды, привлекающие добычу светом, убивают корнями и прорастают на падали и трупах. «Нашли себе благоприятную почву!» – думал он, считая количество деревьев, их корни и секунды, которые у них есть на спасение. Выходило, что бежать им надо со скоростью 6 метров в секунду.

Два корня возле Лагоры с Гави, корень, витавший у Хета, и ещё несколько, отлетев от добычи, стремглав устремилось за их спины. Тут только все и вспомнили про Эвиона.

Сзади замершей четвёрки послышались тяжёлые удары о землю, и корни снова взмыли вверх. Лагора и Гави еле увернулись от летевшего мимо отростка, а он, не отреагировав на них, продолжал атаковать пронёсшегося мимо друзей внутрь чащи вианд Эви. Несколько новых корней устремилось ему навстречу, но от двух он увернулся, третий корень сбил его с ног и занёсся чуть назад, готовясь к удару. Эвион поднял вверх руку с талисманом.

– Пригнитесь! – крикнул Эвион друзьям.