Объект

– А на что вообще им нужен беззащитный лингвист? Для помощи Айджан? Неужто не нашли бы местного проводника, владеющего языками?

И бедный Леонид, и без того мрачно сгорбившийся в углу, теперь совсем поник. Ну а Хитрый скорчил такую демоническую мину, что Рейко едва не подавилась собственным языком. Голос Кэпа загремел на повышенных тонах:

– Вы забываете, юная гражданка, что Леонид Павлович – лингвист очень широкого профиля! Можно сказать, полиглот в области языков! Он писал научные работы о связях… если не ошибаюсь… языковых единиц различных языковых групп. – (Леонид Павлович осторожно кивнул.) – Он нужен вам отнюдь не в качестве переводчика речи рыбаков. Мы же говорили о том, что Объект – совсем не наш. Я не сомневаюсь в компетентности наших программистов… – (Язвительный укол в адрес Рейко с Фидом.) – И в универсальности языков программирования… Но вы же сами, первыми и высказали очень смелое мнение о происхождении Объекта. Так вот́, в крайнем случае для дешифровки программного кода вам потребуются не только технические навыки, но и умение обращаться с эти самыми языковыми единицами.

Ну сами подумайте! Вот видите вы таблички… трафаретные надписи на стенах, сделанные какими-то иероглифами… – (Леонид нервно дёрнул головой, и Хитрому пришлось поправить себя.) – Ну хорошо, не иероглифами… По части иероглифов у нас вся надежда на Рейко, ведь её попытки выучить родной язык были серьёзным сетевым хобби… Но вот видите вы непонятные символы в чужой, опасной обстановке… Разве тогда помешает вам наличие в команде первоклассного лингвиста? – (Леонид покраснел.) – Как ещё вы отличите надпись «не курить» от приказа «надеть радиозащитные костюмы» или «не входить, будет пущен газ»?

Рейко уставилась на свои колени, но вдруг снова подняла голову, заикнувшись было о том, что существуют интуитивно понятные графические символы, а также программы, распознающие образы. Но Кэп задавил её порыв таким ядовитым взглядом, что стало ясно: лучше не перечить. И не клевать зря бедного Леонида.

А мысли «пациентов» захлестнул жгучий поток недоверия. Новые трудности. Новый, абсолютно неадекватный риск жизнью ни в чём неповинного человека. Правда, вскоре эти чувства слегка скрасились оттенком какого-то суеверного уважения. Хитрый познакомил «пациентов» с наёмником Саней, предложив Айджан с Леонидом порепетировать их роли. И Айджан заставила всех просто трястись от смеха. Леониду с Саней достались амплуа этаких затюканных подкаблучников. Айджан превосходно вписалась в роль самовластного матриарха семейства, а заодно и капитана второй группы. Грозно бормоча что-то на казахском, она бодро раздавала подзатыльники бессловесным Сане с Леонидом. Саня только горбился и глядел в пол, словно большой нашкодивший ребёнок, а вот лингвист, втянув голову в плечи, ещё и бубнил в ответ:

– Кешір, айналайын! Қойыңызшы, айналайын! Көзіңнен Айджан-шешешiм! (Прости, родная! Ну не надо, милая! Ах, ненаглядная мамочка Айджан!)

Но всё же недолго отряд плескался в волнах оптимизма. Ведь за завесой неведения оставалась одна единственная – первая группа «пациентов». И с ней Хитрый навёл уж совсем какого-то сумрака. Вроде бы поучалось, что Первый с Джоном и парой профессиональных наёмников поедут через «глухой» участок границы. Ночью. Да не на чём-нибудь, а на бронетранспортёре, набитом оружием и оборудованием, которые СЛОМ не доверил наёмникам достать на другой стороне. Оговаривалось, что БТР будет оборудован новейшими системами радио- и тепломаскировки, и что системы связи в экзоскелетах Первого и «санитаров» будут временно отключены.

Но звучало всё это ещё сомнительнее, чем задачи групп Айджан и Ханни. А Женю с Первым, похоже, объединили в группу просто потому, что СЛОМу их было не так жалко потерять. Ну на самом деле: Джон – обычный вор, и с ним парень с промытыми мозгами, который вроде бы раньше обладал некими особыми навыками, но, кажется, те испарились вместе с действием Препарата. Немудрено, что провозить оружие досталось именно им.

Местом встречи трёх «гражданских групп» было назначено село Куланды. А вот первой группе предстояло ехать прямиком к Объекту, а затем уже, разбив лагерь под масксетью[26] на острове, пересечь Арал на моторках и забрать остальных компаньонов. Но всё это Хитрый описывал уже более скомканно и смутно, чем задания других групп. Вовсе оно не тянуло на твёрдый, проработанный план. Усилилось впечатление, что Хитрый водит «пациентов» за нос.