Фургон остановился, и через минуту задние двери распахнулись. Первый с Джоном шагнули в серое пасмурное утро. Они оказались на аэродроме. Вероятно, на частном аэродроме СЛОМа или каких-то его могущественных друзей. Квадратная площадка асфальта метров сто на сто посреди поля, от неё – узкая, но очень длинная взлётная полоса. Белая разметка, уже растрескавшаяся и стёршаяся местами. Не то какой-то дом, не то будка из рифлёного металла. На пороге будки – человек в гражданской одежде.
Но главное было не это. Все взгляды приковал к себе внушительного вида самолёт. Большой, приземистый, с широкими крыльями, будто обвисшими под тяжестью шести турбин. Если смотреть на него в анфас, то его брюхо имело форму трапеции со скруглёнными краями. При этом его исполинский нос был словно переломлен пополам и задран вверх под прямым углом, потому что являлся ещё и клапаном грузового люка. Самолёт напоминал сейчас акулу, чуть ли не наизнанку вывернувшую свою пасть.
«Настоящий Ан-124, – всплыло в голове у Первого, что бы уж там это ни значило. – С установленным на борту устройством генерирования электронных полей. Когда самолёт поднимется в воздух, устройство начнёт создавать на его обшивке электромагнитные импульсы, и те будут «растекаться» по металлу «облачками» низкотемпературной плазмы[28]
, поглощая и рассеивая радиоволны. Конечно, это не сделает самолёт абсолютно невидимым для ПВО-радаров, но значительно повысит шансы команды. А также под его крыльями закреплены ракетно-пусковые установки. Тепловые ловушки[29] выстреливаются из них автоматически, чтобы навести системы ПВО на ложный тепловой след».Устройство радиомаскировки весило чуть ли не тонну, что-то к этому добавляли ловушки, а ещё самолёту предстояло принять на борт полезный груз. Но грузоподъёмности ему хватало. Он мог взять с собой на высоту десять тысяч километров около ста семидесяти тонн.
Первый заворожённо глядел на эту махину, пока наёмники выгружали из фургонов ящики с оружием. Женя тоже любовался серебристо-голубым брюхом самолёта, покрытым краской цвета неба, да ещё и с добавлением специального отражающего состава. Но при всём при этом Первый старался держать в поле бокового зрения солдат.
Незнакомый человек в дверях будки сделал шаг, словно намереваясь подойти к ним. Оказалось, что он просто пропускает вперёд кого-то другого. И тут на пороге возник Хитрый Кэп собственной персоной. Триумфально улыбаясь, он пружинисто понёсся к Первому с Женей по выщербленному асфальту.
– Привет! – беззаботно бросил он, звонко хлопнув Первого по плечу (тот застыл, опасаясь шелохнуться, чтобы не потерять контроль над вдруг сжавшимися кулаками). – А у нас тут небольшое изменение плана. БТР – это хорошо, но рискованно. А я тут в последнюю минуту умудрился достать вот это! – (Красноречивая отмашка в сторону самолёта.) – В срочном порядке доработан под наши нужды… Правда круто? Штатные шасси тоже кое-чем заменены. Теперь они трансформируются в водные лыжи! Так что вы с Джоном высадитесь точно на месте. Приводнитесь прямо в море и подкатите к острову с целым арсеналом! На борт уже погрузили пару БТРов…
Кэп ухмылялся, оценивающе глядя на Первого, а тот стиснул зубы до хруста. «Что же ты не взял сюда всю нашу команду?!» – билось у него в голове, но он не озвучил вопрос. «Так больше шансов, – конечно же, ответит Кэп. – Не клади все яйца в одну корзину». Но на самом деле… На самом деле Хитрому явно интересно было за всем этим наблюдать.
– Единственный недостаток… – между тем продолжал Кэп. – Система радиомаскировки не позволяет пилоту пользоваться радионавигацией. Но это ничего. Пилот опытный. Не раз летал в Казахстан, ортодромию[30]
знает наизусть. Всё будет ништяк!Хитрый опять осклабился, уже глядя куда-то сквозь Первого, и пошёл к фургону наёмников. Зубы Первого яростно скрипнули, он с трудом заставил себя остаться на месте. Искоса на него бросил взгляд совсем перепуганный Джон.
Внезапно сбоку раздался визг покрышек и тормозов. Первый дёрнулся, рефлекторно принимая боевую стойку. Но тут же расслабился. Его брови взметнулись вверх, а уголки рта бесстыдно поползли в стороны, растягивая губы в обалделую улыбку.
Из замершего на краю площадки внедорожника выпрыгнула Ханни. Следом за ней показался наёмник-соглядатай. А с заднего сиденья выбралась удивлённая и какая-то хмурая Рейко.
– Привет, солдат! – в шутку козырнула Ханни, шагнув к Первому.
И он с трудом удержался от того, чтобы не подхватить её, не оторвать от земли и не закружить в объятьях. Но пришлось ограничиться лишь тем же, что и Ханни – Первый поднял руку и приложил её козырьком ко лбу, нервно хохотнув.
– Да, забыл сказать!.. – донёсся до них воодушевлённый окрик Хитрого. – Эти дамы тоже полетят с вами! Можете располагаться на борту!
Первый даже не обратил внимания на Кэпа. Он был всецело поглощён присутствием Ханни, вновь обретённой им, хоть, может, ненадолго.
– Как?.. – только и выдохнул он, шагая рядом с девчонками, взявшими курс на разверзнутое чрево самолёта.