Объект

– Видишь ли… – снисходительно протянул он. – Эта штука, которую они открыли… Она просто парадоксальна. Эта вещь (как бы пафосно это ни звучало) противоречит законам бытия… Пожалуй, она вообще не должна бы существовать… Но вот как-то она появилась. И древние бюрократы правления, заседающие на собраниях где-то далеко-далеко, не смогли эту штуку между собой поделить… Как и не смогли до сих пор решиться её уничтожить… Учёных отозвали. Объект перевели в пассивный режим. Бесконечный режим ожидания с эпизодическими удалёнными наблюдениями…

– Что… всё это значит? – совсем растерялся Первый. – О чём ты мне рассказываешь?

– У-м-м-м-р!.. – досадливо огрызнулся парень, скопировав манеру Первого. – Это значит, – вдруг посерьёзнев, гробовым голосом заявил он, – что здесь случайно открыли технологию «бэкапа времени». Откат всего случившегося назад при совпадении определённых условий. Или при нажатии неких триггеров… нужной их комбинации, которой целиком не знает никто. А я вот случайно «узнал». Научился неосознанно нажимать их. Активировать в нужной последовательности в критической ситуации… И это, Первый, значит то, что вы с Ханни были мертвы, как те кучки внизу и наверху, но я снова задействовал механизм. И вы не узнали об этом в том, другом потоке времени… Там вас уже нет. А здесь для вас образовалась новая ветвь. Новая реальность. Новый её вариант, в который и я отправился вместе с вами, потому что мне вас стало жалко…

Уже много-много раз… Очень много лет и веков, как мне вас жалко. Но, чёрт побери… Как же я устал! Как надоело всё!.. Даже взрыв бы здесь не помог. Да… Я, может, и убил бы всю вашу планету… Где-то я, наверное, так и сделал, но… Видимо, кроме моей собственной воли существует что-то ещё. Защита… самой системы защиты, которую я пока взломать не могу. И она, являясь частью меня, тоже может создавать бэкап… Автосохранение во времени. Спуск триггеров, прежде чем я доберусь… Прежде чем хотя бы помыслю что-то о реакторе… И вот… Я снова здесь. С вами. И нет конца этим скачка́м по ответвлениям… Которых я, по идее, помнить не могу…

***

Первый смотрел на парня, чувствуя, как на спине встают дыбом волоски. В голову толкнулась мысль: «А может, он просто сумасшедший? Дешёвые эффекты освещения с системой датчиков и камер, цветные линзы, как у Рейко – вот и всё… Хватать его и бежать отсюда! Ведь нельзя же оставлять его здесь… Даже такого – больного на всю голову, с мегаломанией[53], космического масштаба идеями…»

Но тут Первый понял, что и сам не знает, как попал сюда. Не знает, где Ханни с остальными, а лишь помнит испепеляющую белую вспышку, раскрывшуюся перед ним, сминая сознание. Ему очень захотелось разлепить пересохшие губы и выкрикнуть: «Всё не так!» А вместо этого он почему-то сдавленно выдохнул:

– Значит, это были не глюки? Значит, Ханни тогда, в тоннеле… И Рейко… Все они?..

– Да. Наверное. Я же говорю… Я не могу видеть те варианты, где вас уже нет. Я «перескочил» вместе с вами. Просто догадываюсь, достраиваю модель того, что было бы. Знаешь… у меня это в некотором роде… происходит рефлекторно. Как у вас, например, активация мускульной реакции при сильной боли. Вижу, сейчас будет плохо, и… пытаюсь что-то сделать. Вообще-то, не всегда получается, но в большинстве случаев… я вроде как давлю на гашетки, сам не зная того. И вуаля…

– И ты… правда не знаешь, как всё это прекратить? Ты… тоже хочешь уйти? Исчезнуть насовсем?

Парень ухмыльнулся.

– Ага. Вроде того. А какая ещё перспектива? Я же говорю. Я застрял здесь. Чувствую себя, словно брошенный на посту солдат. Все боевые части отступили на другие позиции, а меня забыли. Оставили здесь часовым. И я не могу самовольно покинуть свой пост. И уже столько времени… Со всеми этими бэкапами… Даже больше, чем вы все здесь живёте… Одно и то же. По нескольку раз. С какими-то небольшими отличиями. Я даже не знаю, как… Не могу просто сам «отключить» себя… Но, пожалуй, на самом деле… Один способ всё же есть.

Да, я не всесилен, потому что во мне где-то спрятан предохранитель от саморазрушения. И Объект всё ещё «жив». Его нельзя так вот сразу взять и остановить. Но если бы кто-то сумел… Понимаешь?.. Взломать мой собственный программный код. Или просто обесточить тут всё. Заглушить автоматику, управляющую циклом. Дать правильные команды системам защиты, активировать алгоритм безопасной остановки реактора. Медленно остановить его, вырубить все механизмы. Окончательно законсервировать Объект…

И тогда я бы просто заснул. Или, может… ушёл бы… как ты говоришь. Только надо потом что-то сломать. Чтобы новые… после вас… никогда бы не смогли оживить его. Думаю, что технически это возможно. Просто раньше… люди были другими. Знаешь… До тебя хакеры в командах не добирались ещё так далеко…