Объект

Первый изо всех сил уверял себя, что это – не человек. Это просто цифровой дух, поселившийся во враждебной машине. И он стискивал зубы до хруста, чтобы только не слышать этот страдальческий шёпот, идущий из динамиков шлемов, сваленных кучей в углу. От тех, батарейки в которых никак не хотели садиться, заставляя его слушать и слушать все эти слова. А может быть, это происходило уже только в его голове, ведь шлемы-то, по идее, были отключены.

Первый уговаривал себя, что это бредит вовсе не светлоглазый парень, вовсе не их спаситель, проводник и собеседник. Это просто результат работы бездушных программных элементов, способных к имитации речи, а также других средств общения. Интерфейс связи с живыми людьми. Да и всё равно их разговор, их прощание с электронным духом уже состоялось. Ещё тогда, во сне наяву. В этом невероятном аналогово-цифровом континууме. В кластере информационного поля, созданного для них двоих перед экстренным «откатом реальности».

Первый очнулся от мыслей с призвуком неизбывной тоски. С горечью воспоминаний о том, чего, возможно, и быть-то никак не могло. А ещё – с чёткой установкой на то, о чём его попросили. Просьба была тяжёлой, равносильной милосердному убийству. И он обещал её выполнить, пусть и не своими руками… Но как же ему было трудно не откликнуться на этот зов: «Первый, помоги! Мне больно! Останови их!» Как трудно было вновь не поверить этому голосу.

Первый скрипел зубами, зажмурившись, его трясло, он терял ощущение пространства и чувство времени. К счастью, шлемы наконец-то замолкли: видимо, батарейки сели. Или это отключился сам Первый, и Ханни отволокла его в самый тихий закуток машинного зала.

Голод, бред, напряжение на грани нервного срыва. Так продолжалось добрые трое суток. Рейко, Фид и Джон почти не спали. У парней выступила щетина на щеках, а у девчонки под глазами залегли глубокие тени. Фёдор вскоре затих в своём углу, его дыхание сошло на нет. Айджан держала его за руку, пока он уходил. Пусть Фёдор этого не чувствовал, но всё равно это казалось правильным и каким-то даже не горьким, а по-светлому печальным.

Затем начал угасать и Объект. Свет моргал, а где-то вдали угрожающе гремели механизмы. Система защищалась из последнего, пытаясь выкинуть какую-то подлянку. Ведь реактор нельзя было так вот запросто остановить. Да и никто из группы не знал, как именно это делается. Нужно было устроить так, чтобы Объект сохранил целостность своей автоматики. Чтобы он сам запустил процесс постепенного замедления работы реактора, введение в него поглощающих стержней и выгрузку ядерного топлива. А ещё, чтобы он оставил группе возможность выбраться наружу, не заблокировав порталы под угрозой чудовищного взрыва.

В итоге всё получилось. По словам Фида и Рейко, Объект всё-таки сдался. Осталась лишь одна маленькая деталь. Заклинить все его системы в положении выполнения программ деактивации, а затем бежать, бежать отсюда… Но было и ещё кое-что. Что-то, о чём придётся позаботиться в чуть более отдалённом будущем. И Ханни с Первым уже думали о том, как они будут выторговывать у Кэпа свою жизнь.

Дождётся ли их Хитрый? Не решит ли, что вся группа погибла? Не уведёт ли вертолёты, не начнёт ли подбор новой команды? Но нет, Кэп был явно не таков. Первый понимал: им не избавиться от него так просто. Пусть светлоглазый хакер и освободил их от страха возмездия посредством яда в организме… Да, он теперь заснул. Ушёл, как того и хотел. А вот Хитрый точно будет ждать их. Подстерегать у входа на Объект. Пусть даже пройдёт больше трёх дней. Больше оговорённого срока сделки.

***

Когда всё было готово к тому, чтобы дать системе команду полной остановки Объекта, Фид и Рейко подошли к командиру. Фид сказал:

– Ну вот и всё… Кажется, справились… И я смог подключиться к сети через их антенну, хоть мы и не в радиорубке. Разобрался со здешней связью. Всё готово для передачи данных. Слушайте, Ханни… А вы точно не хотите разделить между нами пароль? Каждый наберёт по три символа, не скажет их никому… Так мы будем нужны Кэпу все. Даже без одного из нас нельзя будет вскрыть хранилище. Дополнительная гарантия…

– Нет, – ответила Ханни. – Мы же ещё не выбрались отсюда. Понимаешь?

– Мы отключили системы защиты. Думаю, отключили их все… Может быть, где-то и есть модули с автономными прогами, но… Я уверен в нашей с Рейко работе.

– Мы ещё не выбрались, – повторила Ханни. – И потом… Под пытками можно разболтать что угодно.