Объект номер 13

Пока шёл бой, я просто игнорировал визги и писки девчонки: не до того было. Я не люблю, когда под замес попадают гражданские, есть такое. Всегда старался избегать побочных жертв — по возможности. Но нянчиться с любой мимопроходящей идиоткой, которая возомнила себя великой наёмницей, я тоже не нанимался.

Вопрос в другом: откуда она узнала обо мне.

— Так, красавица, — протянул я, повернув кресло к себе. — А теперь давай поговорим.

Она посмотрела на меня красивыми синими глазами, испуганными и вызывающими одновременно. Я ловил отголоски её эмоций, но пока что она фонила только испугом. Ничего подозрительного.

— Мне нечего тебе сказать.

— Ты хорошо подумала? — уточнил я спокойно. — А то ведь это не шутки. И я — не твой папик. Если ты внятно не ответишь на мои вопросы, я выкину тебя в открытый космос.

Она выгнула бровь:

— А ты хотел бы?

— Выкинуть тебя в космос?

— Нет, — она полностью справилась с собой и соблазнительно изогнулась, — быть моим папиком?

Я фыркнул.

— Не уходи от темы. Почему ты спросила у меня про ари Родаса? Как меня нашла?

Она вздохнула:

— Разве у девушки не может быть маленьких секретов?..

— Детка, не зли меня. Помни про открытый космос.

Она вздохнула.

— Такой серьёзный…

Я поморщился:

— Детка, я не люблю бить женщин. Но, если ты продолжишь выёживаться…

— Ладно, ладно, — вздохнула она и откинула голову назад. — Мне просто нужны были деньги, хорошо? Недавно у нас прошли облавы, многих теневых прижали, мне тоже досталось. В общем, не очень весело. И тут в теневом вирте я натыкаюсь на интересный заказ. Некий таинственный аноним с альданским вирт-адресом даёт большие… не так. Даёт огромные деньги за живого ари Родаса… или за его смерть. При этом заказчик указал, что ты знаешь, где он. И обещает доплатить за твою голову. Вот я и начала искать тебя… и поверь, парень — не я одна.

Я хмыкнул и отвернулся, обдумывая “радостные” новости.

Понятно, что альданцы никак не могли достать меня напрямую, чтобы отомстить за предательство. Вот и решили пойти другим путём: сделать так, чтобы каждая шавка в теневом мире искала меня. И ари Родаса.

Ничего не скажешь, изящно. Узнаю руку ари Фобоса… не к ночи помянуть, как говорится. Вот уж к кому я надеюсь не попасть в руки живым. Ни при каких обстоятельствах.

— Допустим, — снова повернулся я к своей нежданной проблеме. — Но как ты нашла меня?

— Повезло, — передёрнула плечами она. — Украла у одного приятеля базу перепроданных им фальшивых идентификаторов.

— Вот как? Мне Томми казался очень надёжным человеком…

— О, он очень надёжен, когда речь идёт о делах, — мило улыбнулась она. — Но он, знаешь ли, всё ещё мужчина.

Н-да… И ведь чувствую: не врёт.

Тот случай, когда встретил почти что женскую версию себя. Забавные ощущения.

— Что же, — сказал я. — Будем считать, что я тебе верю. По хорошему мне стоит тебя прикончить, знаешь? Но я сегодня очень добрый. Цени.

— Развяжи — оценю, — подмигнула она.

Я фыркнул:

— Нашла дурака. Я высажу тебя на пустыре на ближайшей населённой планете, в паре дней пути от цивилизации. Дальше сама разберёшься, не маленькая.

Это решение, честно, далось непросто. Во мне боролись рациональность, требующая навсегда избавиться от проблемы, и совершенно неуместное нежелание убивать эту нахальную девицу.

Последнее победило. В конечном итоге, я всё равно собирался менять корабль и имя. Конечно, не хочется оставлять за собой живого свидетеля, но — не критично.

Вопрос скорее в том, что я собираюсь делать дальше. Космос большой… только вот друзей в нём у меня всего двое. И обоих я подставил, вольно или невольно.

Да и старая добрая Галактика рискует снова оказаться в большой заднице. И виноват в этом, некоторым образом, я.

Отношения между Коалицией и Союзом накаляются; Катя где-то там, вместе с ари Родасом, что само по себе уже ужас. И, вспоминая классику, скоро на хвосте у неё будет вся королевская конница и вся королевская рать. А уж если она попадётся с таким грузом на борту…

Я давал ей выбор. Хотя бы тут мои руки чисты. Но отчего же так паршиво, а?

— А чем мы будем заниматься, пока летим? — прервала мои мысли девчонка. — Я уже поняла, что очень страшная, и развязывать ты меня боишься. Но знаешь, есть много интересных занятий, включающих в себя связывание… что скажешь?

Пожалуй, отвлечение мне не повредит.

— Скажу, что где-то у меня были очень неплохие наручники.

7

Катерина

* * *

— И как ты дошла до жизни такой?

Вопрос был, что говорится, не в бровь, а в пах.

Но жизнь — она такая. Непредсказуемая. Вот и я, Вихрь-14, честный офицер и преимущественно законопослушная гражданка Земного Союза, сижу перед одним из самых опасных людей галактического теневого мира. И говорю “да” в ответ на предложение, на которое в предыдущую нашу встречу ответила категоричным “нет”.

Никогда не знаешь, в какую задницу тебя занесёт.

“Мне не нравится эта идея, — сообщила моя личная шизофрения. — Этот человек ненадёжен.”

“Новость дня, — подумала я мрачно. — Твой талант незаменим: без тебя бы я в жизни не догадалась.”